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一年生或越年生草本植物，株高1.5－2米，茎上多分枝。基生叶丛生。无叶柄，叶长可达30－45厘米，宽2－8厘米。喜温耐寒，生长期150天，抗寒性强，幼苗能耐2－3度低温，成株可忍受零下4－5度的霜冻；耐炎热，能忍受3 6度高温，抗旱能力强，不耐涝，不生病，各类土壤均能种值。苦卖菜是优质青绿饲料，茎叶干物质中含粗蛋白20%，柔嫩多枝，味稍苦，性甘凉，适口性特别好。猪、牛、兔、鸡、鹅均喜食；试验表明：畜、禽饲用苦卖菜饲喂利用率高，疾病少，尤其是培育猪仔，苦卖菜必不可少。
栽培技术 种子小而轻，播前整地施底肥，从2月下旬至8月上旬均可，但最好是3月上旬顶凌播种。行距20公分，亩用种500克，播深1－2厘米，很好出苗。株高40－50公分时可刈割，留茬高度为10－15公分，每10天左右割一次，越割越旺，生长期长，全年亩产鲜菜可达1.5－2万公斤。需大水大肥，每次刈割后后浇水并追施速效氮肥、磷肥。