熟悉卫哲的人都知道：他24岁成为万国证券资产管理总部副总，26岁担任永道中国高级经理，32岁成为世界500强公司中国区最年轻的总裁，以“心狠手辣小快刀”的封号攻城略地，把门店从5家扩张到51家，扬名中国零售界。
16年职场生涯，卫哲的履历金光灿灿，风光无限：似乎他的每一次跳槽转型，总能抢占时代的先机，然后坐着直升机以超时度上升。
在熟悉他的同学和朋友眼里，卫哲今天的一切都是历史必然。“他这个人生一切好像都是已经算计好了的，一切尽在掌握，走的每一步、做的每一件事情，无论是职业、孩子还是家庭。”他的大学同学、著名女主持袁鸣回忆。
少年得志易张狂。但是，卫哲身上总透着一股超越年龄的沉静和淡漠，仿佛不断地在提醒自己要小心，预防最坏的事情发生。
2007年，阿里巴巴成功登陆香港联交所，公司上下欣喜若狂，身为CEO的卫哲却“冷”得有些反常。“有什么好兴奋的。这不是你追求的一切，这不过就是一个项目。我的人生没有太兴奋的事，就是别人很高兴的事，我也不兴奋，因为只有追求的过程本身才是兴奋的。”
1994年从上海外国语大学外事管理系毕业后，卫哲的第一份工作是给“中国证券教父”管金生做秘书。当时最热门的是外贸和旅游，家人都反对他进证券公司。他却有不同想法：“这和买股票是一个道理。我的想法特别简单，当这么多聪明的同学都看好一个行业、一个岗位的时候，就要小心考虑还要不要加入。”
做秘书，自然要给老板端茶送水，人前马后地跑腿。分外用心的卫哲连“泡开水”也泡出学问：一是态度问题，泡开水就是要有服务他人、服务老板的意识；二是技术问题，什么时候去倒水，什么时候加茶叶，什么时候不打断老板的激情演说，都得把握。
“泡开水不一定能当CEO，但当CEO首先要学会泡开水。”他后来提醒刚出校门的大学毕业生要拿得起，放得下，“刚出校门你也做不成什么事情，唯一能上手的也就是泡开水”。
这个很会泡开水和做翻译剪报的“小卫”很快得到了管总的赏识：一年后，他被提为万国证券资产管理总部副总经理——24岁的年纪，有车有司机有秘书，手下指挥一大帮人，每天经手的资金数目都让人心惊肉跳。
在管金生的办公室里，卫哲亲眼目睹了中国资本市场的草莽创业期，也亲身经历了中国的B股市场是如何在一个小房子里出炉的。
“我觉得，一个人的事业或者思路的打开是很重要的，而这和你第一个老板非常有关系。从第一天开始，他（管总）就告诉我——怎么能够站在巨人的肩膀上去看世界。”
然而，从这位中国证券史上的悲剧人物身上，卫哲觉得学到最多的是他的错误和失败。
“那时候发展得太快了。他（管金生）的那个毕其功于一役的赌性，别人说有魄力，但是‘327国债’事件，万国几乎崩溃，所以那时候我就知道，就是你不可以动不动就把所有的筹码都压上去。第二个，你再有什么样的领袖气质，也得懂得具体的财务和业务，不懂企业经营管理是不行的。”后来，迫切想掌握财务知识的卫哲选择进入一家会计师公司工作。
1995年万国爆炒国债事发，与此同时，一场家庭悲剧也降临到卫哲的头上：和他从小一起长大、当时在外交界赫赫有名的姐姐卫红在阪神大地震中丧生；母亲闻讯后大受刺激，一度神志不清。这是一段灰暗的人生经历：在公司里，他听到是整顿和重组，回到家中，面对终日以泪洗面的父母。
至今，卫哲都坚定地相信自己是一个多么幸运的人，年纪轻轻的就得到了一笔比同龄人不知丰富多少的财富。
“人生都是很公平的。没有一个人天生就是一帆风顺的，当灾难来的时候，很多人是走不出来。但你如果有一个良好的心态，正面地去看待人生，把它当作天赐良机，你就能学习进步。你总会经历的，人越早经历，你的财富就会越早，这个才是真正的提升，一直很顺的时候是没有办法提升的。”
离开万国后，迫切希望补充财务知识的卫哲进入永道财务咨询公司。一开始，永道公司很为他的职位犯难，卫哲自动“降职降薪”。凭借勤奋与细致，他很快再次脱颖而出，一年内破格晋升两次，出任收购及兼并部高级经理。1997年，他获得去英国工作的机会。
在伦敦总部，卫哲主动要求只做英国本土的收购和兼并。可是，有哪家英国本土客户会信任一个从中国来的会计师呢？一直被公认业绩最优的卫哲经受着对自信心的考验——整整9个月里，他没接到一个单子。
坐冷板凳的日子里，卫哲一边执著地等着，一边延续着“泡开水”的精神——给和他同级的老外经理打下手，兢兢业业地做好手头每一件小事。9个月后，他终于接到了人生最艰难的第一单。
正当卫哲成为永道中国区合伙人首要候选人时，一切归零——普华与永道合并，卫哲再次离开。1998年7月，他加入东方证券，时为中国七大证券公司中最年轻的投行总经理。
一年后，觉得很难施展拳脚的卫哲决定再次“跳槽”：2000年7月，卫哲成为百安居中国的执行副总裁兼财务总监；2年后，他升任百安居中国区总裁。
从离开万国到进入百安居的5年间，卫哲如一个游方僧人，到任何一座庙，都是半路出家，凭借超出常人几倍的勤奋与悟性总能迅速获得认可，可是，又常常在最风光的时候被临头一击。
“媒体上曝光的，一定是幸运的人。我一定是太幸运了。如果我把有些东西讲出来，有些人说你太不幸了，关键在于你自己怎么看。我把9个月出不了单当作财富，我把经历万国‘327国债事件’当成人生最大的财富；阿里巴巴上市之后，在金融危机中面临最大困难的时候……这些就是最大的财富。”
他常常嘲笑自己是个“土壤里蹦出来的怪物”，并随之总结出一套黄金“跳槽原则”：一不去陌生的领域；二是像打排球一样，要领先交换场地。“每次跳槽我都不会去陌生的公司，我一直坚持换行业不要换岗位，或者换岗位不要换行业。两个同时换损失会很大。”
2005年，卫哲将自己作为中国第一代职业经理人的经历和经验梳理总结，出版《金领》一书。老朋友马云评价说：“和卫哲的相识，改变了我对职业经理人的看法。尽管卫哲非常年轻，但是我发现他敢于做出重大决定并承担责任。”
万国的早年经历和第一任老板管金生的悲剧，对他影响深远，每每在决策中格外掂量。他一度认为，做一个职业经理人是他的终身定位。“看到太多失败，创业的激情被消磨，而做老板是需要血性和赌性的，我已经不具备这样的心理素质。”
10年疾速奔跑，走完了从小秘书到最年轻世界500强中国区总裁的赛程。在不断破纪录的路上，卫哲不断地挑战自我，同时时时刻刻提醒自己“要放得下”。
“放下，都放下。人生一共就三万多天，放下，就没什么了不起的。我二十几岁的时候就知道什么叫放下了：堂堂万国的总部副经理，二十几岁有秘书，有司机，管这么多人，一天这么多钱出去；不能放下，在永道我就根本不可能当学徒。年龄是我的最大的财富。我今天再回头重新来，也不过是39岁、40岁。”
“很多人今天取得了一些就放不下了，就像你举重破了一个全国纪录，你放不下了，好了，你的腰要被压垮了，亚洲纪录肯定破不了，你要放下，揉揉腰活动活动，才有可能前进。”
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