从某种角度而言，民族文化的注入与发扬成就了王老吉品牌今天的市场号召力。回顾当初，也许是一种因缘际会的巧合，从王老吉诞生之初，身披“中国红”的王老吉就烙下了深深的民族文化印记，这似乎已经预示着王老吉将以民族饮料领导者的身份走出国门，迎接世界市场的检验。
品牌并不是虚无缥缈的概念炒作，更不是财大气粗的广告轰炸，它必定是基于产品的一种文化理念的提炼，品牌的核心价值唯有升华至品牌文化，并得到消费者的广泛认同，才能奠定品牌忠诚度的牢固基础，扎根于消费者的心智之中，铸就真正的品牌之魂。
东风压倒西风：
王老吉的品牌文化升华
遥想当初，“怕上火，喝王老吉”这句带有浓厚中国文化色彩的广告语吹响了红罐王老吉征战国内市场的号角，在这场硝烟弥漫的市场争夺战中，对于红罐王老吉来说，以传统中医为核心的中国传统文化发挥了至关重要的作用，“怕上火，喝王老吉”的概念带领凉茶走出广东，走向全国，成就了王老吉灌装饮料的领导者地位。
然而，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。中国毕竟是一个拥有13亿人口的大国，就国内饮料市场的容量而言，毫无疑问，是世界第一。仅凭这一点，国际饮料巨头从来没有放弃过对中国市场的精心布局与蚕食。事实的确如此，姑且不论“两乐”的正面猛攻，外资饮料巨头已经通过并购民族品牌，威胁到民族饮料的侧翼安全，近如汇源与可口可乐的并购案，远如达能与娃哈哈的品牌之争，中国饮料市场始终处在风雨飘摇之中，竞争达到了白热化。
或许，2008年5月王老吉捐赠汶川地震灾区1亿元，中国消费者便将民族情感赋予了王老吉。而此后的王老吉也在思索，如何将品牌文化中“小家碧玉”式的传统中医文化，提升至民族和国家文化的高度，肩负起民族饮料品牌的国家使命。正是基于这样的思考，王老吉的品牌文化有了质的蜕变，王老吉的目光从中国转向世界，进行国内外市场布局，参与竞争。
的确，从中国文化之一隅——传统中医养生理论升华至时代背景下的国家文化，勇于承担民族使命，红罐王老吉更加坚定了战胜“两乐”的信心。于是，红罐王老吉开始出现在以国家为背景的舞台上，从2008年北京奥运会王老吉与56个民族一起为奥运祈福，到2010年广州亚运会，红罐王老吉成为国际顶级赛事的绝对主角，传播中国文化和岭南文化。至此，红罐王老吉的品牌文化注入了鲜活的时代元素，并与国家、民族的命运紧密地联系起来，完成了品牌文化的升华。
红罐王老吉荣获“最具消费者信赖品牌”奖，可以说是实至名归。正如第三届中国品牌与传播大会的红罐王老吉颁奖词所说：“她历史久远，见证了凉茶近两百年的辉煌成就，传承了底蕴深厚的凉茶文化；她品质一流，凝聚了中华民族千年古老的养生智慧，融合了创新的现代化生产技术。她在国际市场上扛起民族品牌复兴的大旗，代表中国凉茶的最高形象；她在国内同行中品质领先、大胆创新，始终充当着标杆；她有一颗‘济世为怀’的心，11年来在公益的道路上未曾放弃；她不断书写销量奇迹，连续多年雄踞全国罐装饮料市场销量榜首位。追求卓越和顾客第一的作风，从来不会改变，一往无前。红罐王老吉，无愧于消费者最信赖之名。”
抛开营销资源的制约因素，品牌之争的最高境界是文化之争，以文化为媒，吸引和同化目标消费者，完成消费习惯的培养。如果从国际竞争的角度，文化之争是以国家文化实力为坚强的后盾，而国家文化则构成了商业品牌文化构建的时代背景。
(本文作者为广州大学新闻与传播学院副教授)
