一直以来，微观经济学都基于这样一种假设：人人都是自私的，他们之所以原意给别人提供服务和产品，是因为这样能给自己带来更多利益，这就是被称之为“无形之手”的市场的力量。基于这种假设，我们总是根据物质激励、奖励和惩罚来建立制度和组织，推动人们去实现公共、企业和社区的目标。
然而，这个假设很可能是错的！在进化生物学、心理学、社会学、政治学、实验经济学等众多领域，研究人员都发现人类实际上并非我们认为的那样缺乏合作精神、自私自利，可以说，人类根本就不是天生那么自私的。进化生物学家和心理学家也从神经学和遗传学方面找到了证据，证明人类是乐于合作的。
对于企业管理来说，这意味这什么呢？这意味着，利用控制手段或胡萝卜加大棒政策来激励员工，已经行不通了。企业应该通过鼓励参与和沟通以及树立共同使命感和认同感，来建立制度。如果企业能够帮助员工调动并发扬慷慨的合作精神，而不是认为他们只想着自身利益，这样的管理风格往往会更加有效。
哈佛法学院教授约哈伊.本科勒通过分析众多学科有关人类合作的研究，发现了一些工具，能够帮助企业高管建立合作制度。在建立一个合作制度时，首先要确保制度构建的真诚性。绝大多数人都很聪明，他们会根据不同的情境构建方式做出不同的反应，因此情境构建要符合现实并确保真诚，这样合作才会持久。
人们都希望自己能受到公平的对待，公平的企业价值观对合作至关重要。通过讨论、解释并强化哪些事情是正确的或符合道德的，人们就会更多地去做这样的事。合作制度的准则必须更多地以社会规范而不是正式规则为依据，它们必须具有一定的灵活性或可塑性以适应变化，还必须透明，让成员感受到公平。
除此之外，建立有效的奖惩制度非常重要。促进合作的关键是，建立的制度能吸引参与者的内在动机，而不是只考虑监督人们，并根据他们的行为予以奖惩。要想调动人们的积极性，我们不仅要为他们提供物质回报，还应该让合作变得社会化、自治化、有回报，甚至充满乐趣，从社会和智力角度去激励他们。
合作依赖于长期的直接互惠和间接互惠，但这种合作制度很容易受到破坏，而信誉是对抗这个问题的最有力工具。在合作型组织中，参与者之间的沟通也非常重要，人们经常沟通，就会更有同理心，更加信任别人，更容易找到解决方案。同时，培养同理心与团结精神也能让团队更能团结一致，为集体利益着想。
在设计合作制度时，除了创造力、驱动力、灵活性和多样化，我们还必须考虑社会良知和真实人性。在当今世界，适应能力、创造力和创新精神似乎已成为组织和个人发展壮大的先决条件。这些素质不好监督和量化，但对于组织的长期稳定发展非常重要，一个合作型组织应该透过内在动机去展现这些素质。
