苦瓜是一种特殊的果菜，果实表面具有奇特的瘤皱，果肉富含苦瓜甙具苦味而得名。苦瓜不仅营养丰富，而且其性寒味苦,清热解毒,具有较高的用药用价值。近年来，随着人们生活水平的提高,讲究营养与保健的要求也随之提高，因而苦瓜成了人们越来越青睐的一种蔬菜。
一、苦瓜的主要特征特性
1. 植物学性状
苦瓜的根系较发达，侧根很多，主要分布在30-50厘米的耕层内，根群最深可分布在3米以上，最宽可分布在1.3米以上。根系喜欢潮湿又怕雨涝。 苦瓜的茎为蔓生，五棱形，茎上有节，节上有叶、卷须、花芽、侧枝。在主茎上一般第10叶节以上才开始发生雌花。
苦瓜的茎蔓分枝能力极强，几乎每一叶节都能萌发侧芽而成子蔓，子蔓上同样萌发成孙蔓，孙蔓上还能生成曾孙蔓。主蔓细长可达3-4米，形成比较繁茂的茎叶系统。苦瓜主蔓结果多，侧蔓结果少，因此，栽培上必须重视整枝打杈环节，尤其植株主蔓下部1-1.3米以下的侧芽、侧枝必须及时摘除。才能控制营养，提高产量。
苦瓜的花为单性，雌雄同株异花，植株上一般先出现雄花，后出现雌花。雄花多，雌花少。
苦瓜的果实多数为纺锤形和圆锥形，嫩果为浓绿色或淡绿色或白色，果表面有许多不规则的瘤状突起。
苦瓜的种子较大，扁平，种皮较硬较厚，吸水发芽困难，播后出土时间较长。
2. 对环境条件的要求
温度：苦瓜起源于热带，要求较高的温度，耐热而不耐寒，但通过长期的栽培和选择，适应性较强，10-35℃均能适应。根据试验资料，苦瓜种子萌芽的适温为30-35℃。苦瓜的种皮虽厚，但在40-50℃温水叶中浸种4-6小时，在适温下催芽,经过48小时就开始发芽，60小时便有 70％以上萌芽。20℃以下发芽缓慢，13℃以下发芽困难。在 25℃左右发芽快而粗壮，经15-20天使可育成4-5片真叶的壮茁。苦瓜开花结果的最适温度为25℃左右，在14-25℃范围内，温度越高越有利于苦瓜植株的生长发育，结果早，产量高。
光照：苦瓜属于短日作物，喜光不耐荫。春播苦瓜，常遇到低温阴雨，光照不足，使幼苗徒长，叶色发黄，茎蔓细弱，开花结果期需要较强的光照，充足的光照有利于光合作用，多积累有机养分，提高座果率，增加产量，提高品质。
水分：苦瓜喜湿而怕雨涝，在生长期间要求有70-80％的空气相对温度和土壤相对湿度。如遇较长时间的阴雨连绵天气，或暴雨成灾排水不良时，植株生长不良，极易发生沤根死苗和感病烂瓜。
土壤营养：苦瓜对土壤的要求不太严格，适应性较广，南北各地均可栽培。一般以在肥沃疏松，保土保肥力强的土壤上生长良好，产量高。苦瓜对肥料要求较高，如果有机肥充足，植株生长粗壮，茎叶繁茂，开花结果多，品质好。特别是生长后期，若肥水不足，则植株衰弱，叶色黄绿，花果少，果实细小，苦味增浓，品质下降。因此及时追肥，特别在结果盛期要求有充足的氮磷肥。
二、栽培管理要点
1. 栽培季节
苦瓜生育期长，基本上为一年一季栽培，以春、夏播种为主。春夏播栽培一般在当地终霜期以前30-50天提早在保护地内播种育苗，到终霜期过后定植到露地。也可根据需要在定植前20-25天在露地保护育苗。在建阳低海拔地区2月中下旬可在保护地播种，或在3月-4月露地保护育苗，露地比保护地推迟1个月左右。
2. 播种育苗
苦瓜种子萌芽比较困难，必须采取一些特殊的措施。
①浸种催芽：先将种子用50-60℃的热水烫种，可把盆中水温调至50-60℃，再把种子慢慢倒入水中，边倒边搅拌，使种子受热均匀，又不烫伤，直至水温降至30℃左右时，停止搅拌，继续浸泡7-8小时，充分吸足水分，然后淘洗几遍，将种子表面的粘液污物洗去，沥干水分，用纱布或毛巾包好，放于恒温或其它温暖处，保持在30-35℃催芽。催芽期间，每天用30-35℃温水清洗一次，有利于除去表面沾污物，使水分和氧气容易透进，加快萌芽速度，这样经过3-4天，大部分种子萌发白芽时便可播种。
②营养钵育苗：首先将装好营养土的营养钵排放在苗床上，再浇足底水，待水渗下后，撒上一薄层(0.5-1厘米)干的营养土，然后将萌芽的种子播入钵内，每钵播一粒，播后覆盖营养土2厘米，最后用塑料薄膜盖严，提高床温，使其能维持在25-30℃。出苗后略通风降温，保持在20-25℃，晴天气温在20℃以上，可揭开薄膜，接受自然光照，夜间再盖上。定植前3天，揭开薄膜炼苗，提高幼苗耐寒能力。育苗期间若营养土干燥时，应在晴天中午适当浇水，以满足幼苗对水分的需要。
3. 田间定植
①整地施肥作畦。苦瓜忌连作，宜选择近年来未种过瓜类的地块，在头年进行深翻晒垡，开春后再进行整地施肥作畦。基肥在作畦前按每亩土杂肥2000公斤、过钙40公斤均匀撒施，并进行一次浅耕，使肥土掺匀，然后作畦，一般作成畦宽165厘米的高畦。
②定植：当幼苗长至4-5片真叶时，就可以定植。一般每畦栽两行，株距50厘米，每穴一株，每亩栽苗1000株。定植深度以幼苗子叶平畦面为准。栽苗后要及时浇定植水。
4. 田间管理
①中耕除草。一般中耕两次，第一次在植株缓苗后进行，注意根部附近宜浅，不松动幼苗，距苗远处可深中耕。第二次中耕时间在第一次中耕后10-15天，宜浅不宜深，注意保护新根。以后要及时拔草，以改善田间通风透光条件，减轻病虫害。
②及时插架。当瓜苗开始爬蔓时应及时插架，一般大面积栽培以插“人”字架为宜。
③整枝打杈。前期随时将主蔓1米以下的侧芽或侧枝摘掉，以集中营养确保主蔓生长粗壮，叶片肥大，为开花结果积累更多的养分。中期一般任其生长不再打杈。生长后期，要摘除过于密闭和弱小的侧枝以及老、黄、病叶，以利于通风透光，延长采收期。
④肥水管理。苦瓜采收期长，消耗水肥量大，除施足基肥外，苗期、伸蔓期宜采取薄肥勤施，开花结果期及时补肥。追肥方法是前期每隔10-15天每亩追施尿素5公斤、复合肥5公斤，结果中期每隔15-20天每亩追施复合肥10-15公斤。水分管理全期保持土壤湿润不积水。
⑤病虫害防治。苦瓜的病害主要有枯萎病、自绢病、白粉病、斑点病。这些病害均为真菌性病害，防治办法一是轮作；二是及时拔除病株或摘除病叶集中烧毁；三是药剂防治，可选择防治真菌性病害的农药在发病初期采取灌根或喷雾方式及时加以防治。苦瓜的虫害主要有美洲斑潜蝇、瓜实蝇等，可在发生危害时及时喷药防治。
