棉花生产周期长、环节多，机械化作业率低，用工多且作业环境艰苦。随着劳动力工资的不断上涨，棉花生产用工成本逐年增加，农民植棉积极性下降。
据统计，2011年山东省德州地区植棉成本上升，机耕、种子、化肥、农药等直接成本（不包括人工）达480元/亩，包地费平均500元/亩，雇人拾棉由去年平均0.50元/斤上涨到今年0.80元/斤左右，亩均380元左右。按包地、雇人拾棉花计算，亩成本已达1360元左右。若按亩产470斤、目前平均售价3.90元/斤计算，亩产值1833元，亩收益473元。也就是说种10亩棉花年收益4730元，种20亩年收益不到一万元。
现在种粮食从种到收基本实现机械化，用工大大减少，省下来的时间外出打工，月收入最低一两千元，高的达到三四千元，远比种棉花挣钱多、来钱快。现在农民尤其是农村年轻人越来越不意愿种棉花。
