转基因(genetically modified, GM)作物第一次出现在市场是在上世纪90年代中期, 并被认为具有光明的前景。因为它具有抵抗病虫害和除草剂的特性而深受农民的爱戴, 在世纪之交的时候, 上百万亩的土地上种植了这种作物。国际农业生物科技应用推广协会(ISAAA), 一个推广农业科技的国际性非盈利组织, 报道说现在有17个国家的825万农民种植了约2亿亩转基因作物。全球最大的5个农业 国——美国、阿根廷、加拿大、巴西和中国——种植了全球96%的GM作物, 其中美国就占了一半以上。
然而这些令人振奋的数字只反映了一个侧面。与提倡GM种植一样值得关注的是持续不断的 反对GM种植的呼声。尽管GM支持者坚称GM种植技术提高了作物产量、降低了农药使用 量以及可在贫瘠的土地上种植出高营养粮食作物。但是反对者仍然质疑这种通过基因拼接生 物技术生产的GM食物的安全性, 因为目前的试验方法还无法知道GM是否会给消费者的健康带来危害。同时, 反对者也担心由少数几个跨国公司提供种子的GM作物种植面积的扩大会加速种子供应的单 一性, 威胁当地本地作物的纯度, 因为这些GM作物品种会和当地作物杂交。
反对呼声高涨
反对者的意见产生了深远的影响。2004年4月, 因为英国消费者的抗议, Novartis Seeds, Aventis CropScience和Bayer CropScience等生物技术公司放弃了在英国的GM试验田。在5月, Monsanto也放弃了耗资上亿元研究和培育的抗除草剂小麦新品种。新产品被放弃的 部分原因是来自欧洲和日本的联合抵制。根据美国农业经济研究部(USDA/ERS)的 统计数据显示, 欧洲和日本从美国购买的小麦占美国小麦出口的45%。2004年11月, 世界最大的农业化学公司, 总部在瑞士的Syngenta公司也由于公众的抵制而将GM作物实验田从欧洲迁到了美 国。
英国报刊《独立星期天》(The Independent on Sunday)的环境编辑Geoffrey Lean说, 欧洲对GM作物种植问题噤若寒蝉, 仅西班牙种植少量的商业GM作物。欧盟去年发放了一笔6年的贷款用于GM食物研究, 但还没有新的作物被授权进入市场。欧盟比较青睐科技, 希望能够进口更多的GM作物, 但是有许多国家反对这种做法, 尤其以奥地利、法国、葡萄牙、希腊、丹麦和卢森堡等国表现得更为强烈。“至于欧洲对种 植GM的态度, 公众?力反对、科学界欢迎, 而政府则处于中立。”Lean说道。
在发展中国家, 关于GM作物的种植也存在严重分歧, 尽管证据显示他们会从这种农?技术中获得最大的利益。有人因为担心引进GM种子会威胁 当地传统作物的纯度, 从而危害粮食出口市场, 因而抗拒GM种植技术。
同时, 大量的“无GM区域”在全球涌现, 这些地区禁止所有的转基因生物(包括鱼类、其它动物和用于制药的农作物)。加州“无基 因工程农业”民间团体的主任Renata Brillinger说, 美国有三个这样的区域, 全部在加利福尼亚州。欧洲有超过3000个这样的区域, 还有加拿大、澳大利亚和菲律宾国家的一些地方,
GM作物在大众心目中声誉不佳, 部分原因是因为GM作物的开发过程让他们听起来感到恐慌。生物技术允许科学家重新组合 种类完全不相干的植物、微生物和动物。这是怎么做到的?有几种方法, 一种是细菌和病毒, 因为它们能穿透细胞作为载体携带基因直接到达植物细胞基因组。另一种方法是包被有基因 的微小粒子快速被注入到细胞内释放基因。还有一些方法是电击让细胞膜变得不稳定, 从而使携带的基因可以穿透进入细胞。这些和一些其它的方法可以使科学家绕开细胞为保护 自身免受外源性DNA影响而具备的天然屏障。
因此, 来自细菌的基因就能进入到植物中, 或者像一个例子所提到的, 鱼的基因也可以进入到西红柿里。Monsanto公司已经研制出含有杀灭特定害虫的苏 芸金杆菌(Bacillus thuringiensis, Bt)基因的抗虫新品种作物。这种新品种能合成Bt毒素, 这种蛋白对一些害虫致命而对人是安全的。加利福尼亚奥克兰DNA植物技术公司(现在已 经歇业)负责将鱼的基因转移到西红柿中。将生活在寒冷环境中比目鱼的“抗寒冷基因”转 移给西红柿, 以帮助西红柿获得抵御寒冷的能力。这种鱼-西红柿(fish-tomato)既不能游 , 也不能像西红柿一样在市场出售。但是这却成了GM批评者经常提及的经典“转基因食物” 。
品种减少
随着对GM作物反对呼声的提高, 农业技术产业开发的GM作物品种显著降低。环保组织CSPI (Center for Science in the Public Interest)在其2005年2月2号的一份报告中指出, 美国四分之三的GM作物是在1995~1999年之间获联邦政府批准的。
CSPI生物技术项目主任Gregory Jaffe认为目前大多数的GM新品种都缺乏创新, 只是对现有的GM品种中的基因进行循环应用。实际上今天所有的GM作物都是2000年 之前就使用的四种作物(玉米、棉花、大豆、油菜籽)抗虫和杀虫剂的不同变种。
全球管理、禁止和允许种植转基因农作物和食物分布图
这些作物主要的销售对象是农民, 他们是特定的购买群体。农民接受GM种植技术因为它可以节约他们的时间和投资。例如, 一种名为Monsanto’s Roundup Ready 的作物能抵抗草甘膦除草剂。农民可以通过喷洒一种或两种广谱除草剂除草而同时又不伤害 农作物。
受农业生物产业部分资助、非盈利性的Donald Danforth植物科学中心发言人Rob Rose说, 转基因作物公司在最初的市场计划中很少考虑购买和食用GM食物的消费者, 显然这是个错误。消费者开始反对时, 这些公司往往措手不及。“甚至到现在反对之声日益高涨, 他们仍然没有一个有效的消费者市场策略”, Rose说道。
为了提升GM作物的公众形象, 生物技术公司最近开始提出高营养、环境抵抗性强的概念以应对全球饥饿。但直到现在, 仍没有一种所谓的第二代GM作物进入世界上任何一个市场。
内部人士认为第二代产品停滞不前主要原因是市场的不确定性。例如Monsanto正在 开发低饱和脂肪酸及高含量Ω-3脂肪酸的谷物来炼制烹饪油, 这种油被认为具有保护心脏的作用。但是Monsanto公共事务主任Christop her Horner承认这种作物离进入市场的时间还很遥远, 。
大学和小型研究机构也从事二代GM作物的研究, 但是他们缺少将产品推入市场的资源。例如, Danforth 中心已经开发了数种作物, 其中包括富含维生素E的谷物和富含叶酸的蔬菜, 其中叶酸能防止新生儿神经管缺陷以及降低成人肿瘤和心血管疾病。中心的科学家也已经开 发了营养含量高的木薯, 它是一种根茎植物, 是全球几亿人的膳食淀粉。
在加州大学伯克利分校植物与微生物系的教师Peggy Lemaux和她的同事Bob Buchanan最近研制了一种GM小麦, 可以使对小麦过敏的人食用更加安全。她和她的同事目前正对高粱进行研究, 使它变得更加营养和富含热量。高粱是贫穷国家人们的主要食物。
“我希望能帮助别人”, Lemaux说道。“我任职于赠地大学(land-grant university 注1), 我们的使命是开发新品种去帮助农业生产者和消费者。如果我的工作是国家真正需要的, 那也是我想做的。”
但是Lemaux和Danforth 中心的项目负责人Karel Schubert都承认尽管GM作物具有潜在的收益, 但这类作物的商业价值非常有限。没有足够的资金支持, 大学和研究中心无力资助将这些GM作物推入市场所必需的管理条例和专利评审。由于消费 者对GM食品的反对呼声越来越高, 公司和联邦政府缩减了对第二代作物的研究和开发资金, Lemaux补充道。
“大学开发了第二代作物, 但是无疾而终”Lemaux说:“由于GM产品的前途渺茫, 许多公司已停止资助这类基础研究。”她从美国国际发展处获得的研究基金已从三年缩减到 了一年。
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