我国钾肥资源不足，缺钾（速效钾含量<70mg/kg）土壤面积约占耕地总面积的22.6%。因此，我国农田土壤补钾形势严峻。棉花属短期内需钾较多、吸钾能力相对较弱的作物。可以用土壤交换钾（六硝基二苯胺法）的含量作为钾素的诊断指标。当土壤交换性钾低于83mg/kg、叶柄（倒五叶叶柄）含钾量低于1000mg/kg时，施钾肥增产效果显著或极显著。土壤交换性钾含量高于83mg/kg、叶柄含钾量高于1000 mg/kg时，施钾肥增产效果不明显。
棉花植株缺钾症状多样且较明显：棉花缺钾时主茎细瘦，节间短，果枝节位显著提高，下部果枝发育极差，中部果枝略伸长，但果节不多。叶片脉间可见黄斑，以后黄斑隆起，叶片皱缩不平，叶缘向下微卷、变脆，极易破碎，后期叶缘焦枯，时有脱落，使叶片呈残缺状。黄斑叶主、侧脉及两边的区域保持绿色，严重时黄斑伸近主、侧脉，绿色区相应缩小，形成黄绿相间的花叶，其状宛如“虎皮斑纹”，轻病叶或始病叶仅在脉间出现小块或隐约的黄斑。病株根系发育差，多呈黄褐色。
棉花缺钾的防治方法可分为播前底施、蕾期叶面喷施。底施：氯化钾（K2O52%）或草木灰（K7.2~14.4%），用量控制在氯化钾75~ 150kg /hm2或草木灰600~ 750kg /hm2；叶面喷施：可用0.2~0.3%磷酸二氢钾(K2O 34%)水溶液或者2~3%的草木灰水叶面喷施，连续喷施2-3次，每次间隔6~7天。
