生物技术和传统农业技术的结合是今后保障国家粮食安全的重要战略选择。国家应该坚定不移地发展生物技术产业，抢滩制高点，迎接全球新一轮新兴产业竞争。
“我是从农村出来的，当年挨过饿，所以对珍惜粮食抱有一种虔诚的态度。”万建民大学时选择了作物遗传育种专业，是希望能给父老乡亲提供最好的粮食品种，助其获得丰收。
后来的奋斗中，万建民一直沿着最初理想的轨迹前行。“一进入育种研究的状态中，什么烦恼都忘了。”
上世纪80年代，从南京农大毕业后，他赴日本留学，师从著名水稻遗传育种学家池桥宏。
1999年学成回国，万建民被教育部聘为首批“长江学者奖励计划”特聘教授。
回母校任教不久，他在实验基地中发现了水稻条纹叶枯病。随后，他与同事在苏北大范围调研的结果让他们倍感问题的严峻。
条纹叶枯病是由水稻条纹病毒引起的病毒病，由于当时大面积推广应用的品种均不具有抗性，加上冬季气温持续偏高、病毒传播介体灰飞虱数量加大等综合原因，该病害成为南方粳稻区历史上罕见的重大暴发性病害。如江苏省仅2004年发病面积就高达2300多万亩，绝收面积7.8万亩，损失稻谷25亿公斤。
在此背景下，联合攻关小组成立，万建民担任水稻育种首席执行专家，负责水稻育种攻关。
他领导的联合攻关小组打破了以往水稻品种选育各自为政的做法，通过种质、基因、技术和信息共享，构建了南方粳稻品种选育与应用的综合平台，围绕抗条纹叶枯病展开联合攻关，在短短几年内，就快速选育出适应不同生态区的早中晚熟系列抗条纹叶枯病高产优质新品种10个，并迅速得到大面积推广。
该成果在短时间内有效解决了南方粳稻区受条纹叶枯病流行危害的难题，极大地促进了水稻生产的发展，为保障我国粮食安全、农民增收和农业可持续发展作出了重要贡献。
正是由于上述贡献，万建民作为第一完成人，“抗条纹叶枯病高产优质粳稻新品种选育及应用”获2010年国家科技进步奖一等奖。
他非常重视团队建设和年轻学者的培养，将在日本学到的先进、严谨而高效的管理方式同我国传统文化相结合。身兼中国农科院作科所所长和南京农大教授两个职务，万建民几乎没有节假日。
而在他看来，任何科研上的成绩都是团队通力合作的结果，年轻学者也会给他很多启发，推动他进步。
从事科研管理工作多年来，他也保持着对管理人才选拔的反思：“科学工作者50岁之前，应该留在研究工作上，而不应过早踏上管理岗位。国家在选拔科研管理者时不应过分强调年轻化。”
此外，他先后主持国家“863”计划、国家自然科学基金、农业部超级稻专项和国际合作项目等多项重大课题，组织和协调全国南方粳稻的分子育种工作。
今年是万建民首次当选全国政协委员。他希望呼吁国家和社会给予生物产业更多的重视和投入。
“以日本为例，它曾是电子时代的领先国家，但错过了信息时代的先机，这也是导致其经济发展受阻的重要原因。如今，在进入生物经济时代的进程中，我国必须抢滩制高点，急需发展出能与世界生物技术巨头比肩的企业。”万建民说。
