谷子一生对水分需求一般为：苗期宜旱，中期宜湿，后期怕涝。谷子种子发芽需水较少，吸水约占种子重量的25%，种子发芽最适宜的土壤田间持水量为50%左右。苗期耐旱性很强，能忍受暂时的严重干旱，谷子生长前期，需水量占全生育期总需水量的20%左右。拔节至抽穗期是谷子需水量最多时期，占全生育期总需水量的55%左右，此时是获得穗大粒多的关键时期。在幼穗分化初期遇到干旱，会影响枝梗和小穗小花分化，减少小穗小花数目；穗分化后期，花粉母细胞减数分裂的‘四分体“时期遇到干旱，则会使花粉发育不良或抽不出穗，造成严重干码，产生大量空壳、秕谷。从受精到籽粒成熟阶段，需水量占全生育期总需水量的25%左右，是决定粒重和穗重的关键时期。此时遇到干旱则影响灌浆，秕谷增多，严重减产。
