一谈到玉米进口，中国领导人难免会想起大豆的历史教训。中国农业科学院生物技术研究所所长黄大昉对记者说，不能让玉米像大豆那样严重依赖进口，不能重蹈大豆的覆辙。
从某些方面讲，中国大豆政策是战略上的失误。直到本世纪头几年，中国大豆基本上还是自给。作为一种油料作物，大豆是亚洲许多最受欢迎的食品和调味品（例如酱油）的重要原料。在中国划定的最低粮食自给率95%的目标中，大豆也曾被列入自给自足的计划，但黄大昉说，政府虽然没有放弃粮食自给率目标，但已经不再把大豆算入其中。
之所以会这样，一方面是因为需求攀升，一方面也是因为开放大豆进口是中国加入世界贸易组织（World Trade Organization）的一项承诺。到2004年，中国大豆进口量已超过国内产量。中国目前是全球最大的大豆进口国，去年进口量达到6，340万吨（约三分之一进口自美国），国内产量仅为1，300万吨。关注中国战略独立性的人担心，中国的玉米市场有重蹈大豆覆辙的迹象。2010年，中国从过去的玉米净出口国变成净进口国，进口量呈爆炸式增长。在中国进口的玉米中90%以上来自美国。中国正处于十字路口，是继续大规模进口玉米还是努力增加国内产量，需要中国做出抉择。去年中国玉米进口量下降37%，但由于月度进口量创下纪录，中国仍是玉米净进口国。
去年中国玉米进口量的下降一定程度上与国内玉米丰？有关。但去年12月份中国退回54.5万吨美国玉米事件引发了广泛关注，这次退回的玉米数量前所未有，退货理由是玉米中含有中国尚未批准的转基因成分MIR-162.黄大昉说，退货完全是为遵守相关法规，与MIR-162健康标准无关。他说，据他所知，退货不是因为安全问题，而是程序问题。
中国国内对进口转基因食品的安全性普遍存在质疑，拒收玉米事件将中国食品需求不断上升问题置于聚光灯下。中国政府允许进口转基因玉米用于动物饲料加工，但不允许用于人类食用。中国尚未批准在国内进行转基因玉米的商业化种植和将转基因玉米用于人类食用。目前没有迹象表明农业部会在短期内出台政策为国内种植高产转基因玉米铺路。国家食品安全风险评估中心的徐海斌周四表示，政府还在考虑这件事。黄大昉说，玉米很可能成为棉花和番木瓜之后下一个被批准商业化种植的转基因作物，但时间不是很明确。
