20多年来，这位华中农业大学教授保持了这个传统：每年到棉田为棉农讲课——
《 人民日报 》（ 2014年03月28日 20 版）
2013年，张献龙（左一）考察长江流域高温对棉花生产的影响。
“脱销”“售罄”，华杂棉H318种子根本买不到！
这个“棉农们都想种植的新品种”，以及以这个品种为代表的一批棉花新品种及其相关成果，在今年的国家科技奖励大会上荣获国家科技进步二等奖。奖项的全名听起来有些专业：棉花种质创新及强优势杂交棉新品种选育与应用。领衔这项研究的正是华中农业大学教授张献龙。
这是一项来之不易的重大成果。张献龙带领的棉花团队与基层农技会等单位合作，在国家863计划、国家自然科学基金等项目支持下，将常规育种与现代生物技术相结合、资源创新和育种方法创新相结合，坚持上、中、下游结合，历经20多年不懈努力，最终登上国家领奖台。
从一张仅仅1.5平方米的试验台起步，潜心基础研究，创造多项国际第一
我国是世界上最大的产棉国和消费国。然而，种质资源狭窄导致品种同质性和产量长期徘徊不前。俗话说，“巧妇难为无米之炊”，如果把育种家比做“巧妇”，那么，种质资源就好比“米”，种质资源狭窄正如“米”少了，“巧妇”做的“饭”，也就是棉花品种，花样就少且有点雷同，专业术语叫“品种同质性”，从生产上看，这些品种无法满足生产对品种增产潜力的需要。
要打破僵局，只有多提供“米”的品种，即在种质资源创新上下功夫。
张献龙庆幸自己有华中农业大学这么一个研究棉花的好平台。1992年，还不到30岁的张献龙，在刚刚成立的作物遗传改良国家重点实验室，领到一张仅仅1.5平方米的试验台，在前辈们工作的基础上，开始了艰难的探索。他的棉花团队只有他和聂以春两个人，科研经费不过数万元，每年只能招一个硕士生。
在聂以春教授的印象里，张献龙从来没有过双休日，实验室的灯常常亮到夜里12点。缺少人才，他想尽一切办法，从国内外引进；缺少经费，他四处申请。工作再忙，每周都要召开半天的学术报告，让大家交流信息，碰撞思想火花。
张献龙始终瞄准国际前沿，不急不躁，潜心科研，带领团队终于掌握了成熟的棉花细胞培养技术体系，创造了多项国际第一：首个从雷蒙地棉、克劳茨基棉等野生棉细胞获得再生植株，首次从克劳茨基棉等野生棉原生质体再生植株。在此基础上，通过集合远缘杂交、细胞工程和常规育种评价等技术，筛选出一批早熟、高产、优质及多抗的棉花新品系。
值得一提的是，利用成熟的细胞培养技术，团队筛选获得了具有高效再生和高频转化效率的陆地棉种质“YZ—1”，并获得了转基因方法专利，这是目前报道的再生最快和转基因效率最高的陆地棉种质，已被美国德州理工大学、中国农科院、中国种子集团公司和大北农[0.08% 资金 研报]集团等国内外科研和农业种子公司用于棉花基础和生物技术研究。
农业大学的老师，决不能仅仅在黑板上、实验室“种地”，要到农田里去，到棉农中间去
张献龙常说，作为农业大学的老师，决不能仅仅在黑板上“种地”，在实验室“种地”，只有到农田里去，到棉农中间去，倾听棉农的呼声和需求，接受生产实践的检验，才能培育生产急需的大成果。20多年来，张献龙保持了这个传统：每年到棉田为棉农讲课。
有一次，湖南某县的气温超过40摄氏度，棉农们说，今天太热，张教授不会来了。话音刚落，满头大汗的张献龙准时来到棉田。
在醉心基础研究的同时，张献龙还带领团队培育出“华杂棉1号”“华杂棉2号”“华惠103”“华杂棉4号”和“华杂棉H318”等5个优质、高产、多抗棉花新杂交种，获得授权发明专利5项。
特别是“华杂棉H318”在国家组织的区试中具有高产、优质、多抗、适应性广等突出特点，在当年审定的5个品种中综合指数[-0.12%]居第一位。
不仅如此，张献龙带领团队把研究延伸到棉花栽培环节，研制出“推迟播种，合理密植，集中施肥且氮肥后移”的促早熟简化高效栽培模式，保证了品种丰产、稳产和与小麦、油菜等作物的接茬，提升农户植棉效益，推动了杂交棉生产方式的转变。建立了杂交种分子鉴定技术和高效制种技术，为棉花新品种的推广应用提供了保障。通过产、学、企合作，实现了农业科研成果的迅速转化和生产、科研、企业共赢。5个杂交种累计在湖北、河南、湖南、江西、安徽等省共推广应用过千万亩，为当地的棉花生产、农民增收做出了突出贡献。
培育几个棉花新品种，只是万里长征第一步，培育人才方是百年大计
在张献龙看来，培育几个棉花新品种，只是万里长征走完了第一步，培育人才方是百年大计。
棉花细胞杂交是世界棉花研究的难题，凭借相关内容的研究，张献龙的学生孙玉强获得了全国优秀百篇博士论文。当初张献龙给出这个题目时，孙玉强不敢接，“全世界都没把细胞杂交做成，怕不好毕业。”
“越是没有做成，就越有潜力去做，你每前进一步，都可以发出好的论文，因为你是在往成功的方向走。”在他的鼓励下，孙玉强树立了信心，坚持阅读大量文献，坚持做实验，终于取得突破。
一位2004级女博士生，毕业前已经发了两篇有关细胞培养的SCI论文。她想留校，张献龙说，留校的话这两篇文章不够。女博士感到委屈：“你让我做细胞培养，害得我现在找不到工作，别人做分子生物学才好找工作。”
张献龙也不生气：“我们实验室既有做细胞培养的，也有做功能基因组的，还有做分子标记的，你为什么不能把这些技术结合起来，去做一点细胞分子生物学呢？”按张献龙思路开展工作，8个月时间，这位博士生的文章就发表了，影响因子达到4.8，到现在引用率都不低。
如今，张献龙的棉花团队已经有9人，研究内容已经扩展到棉花纤维发育的功能基因组学、棉花细胞培养和形态建成的分子生物学、棉花抗病基因的克隆与抗病育种、棉花转基因育种等。
20多年的努力不断结出了硕果，张献龙领导的科研团队目前又有多个棉花品种分别完成了国家级、省级的区试，6项专利进入实质审查阶段，已在影响因子大于5的国际权威学术刊物上发表论文13篇。他本人2013年入选了首批“万人计划”国家百千万领军人才。
“将棉花基因组学、功能基因的发掘与品种选育联系起来，参与国际竞争、服务国家棉花生产需求，这是我们的长远目标。”张献龙说。
