近日，国际重要期刊《PLOS GENETICS》在线发表了上海交通大学生命科学技术学院研究员梁婉琪领衔的课题组研究文章《DWARF TILLER1, a WUSCHEL-Related Homeobox Transcription Factor, Is Required for Tiller Growth in Rice》（http://www.plosgenetics.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pgen.1004154#pgen-1004154-g008），首次报道了一个同源异型框基因DWT1在控制现代栽培水稻穗整齐生长中的关键作用。
水稻的生长形态如株型、穗型、种子粒型等都对水稻产量具有重要影响。水稻植株由主茎和多个分蘖构成，主茎和分蘖之间的穗整齐度是影响水稻产量的另一重要因素。不同于野生稻，现代栽培水稻在人类驯化过程中形成了穗整齐生长的特征，株内主穗和各分蘖穗在成熟时期高度较为一致，穗大小也更为接近。这一特征的形成有利于获得更高的产量，但控制栽培稻穗整齐度的机制之前未见报道。
梁婉琪课题组通过对水稻突变体dwt1的研究，发现位于水稻一号染色体上的WOX类基因DWT1(DWARF TILLER1)在突变后会导致水稻分蘖节间不同程度缩短，从而引起分蘖明显矮化、穗变小，而主茎高度无显著变化且穗变大，类似于顶端优势加强的表型。进一步研究发现DWT1在穗的枝梗原基中表达，通过一种非细胞自主的方式影响到穗下茎节节间的细胞分裂和伸长。DWT1可能通过影响一个未知的信号分子在穗部的合成或运输，调节穗下茎节中细胞分裂素的稳态以及茎节对赤霉素的响应能力，从而促进茎节伸长的这一重要发育过程。DWT1在分蘖穗中的表达水平显著高于主茎中的表达水平，这一表达差异是造成主茎和分蘖高度差异的重要原因。
该研究不仅首次报道了水稻中的顶端优势现象，而且从分子水平上揭示了控制这一现象的一个关键基因DWT1的作用机理，为进一步理解水稻植株形态的建成提供了新的认识，为阐明水稻整齐生长的分子机制找到了重要突破口。
