引领现代农业踏上扩张发展新征途的尖端科技——航天育种，如今在西安国家民用航天产业基地所属西安航天育种科技产业示范园已广泛应用。
西安航天基地航天育种科技产业示范园自2009年规划建成以来，所选育种植的太空植物已达60多种，包括辣椒、茄子、番茄、南瓜、葫芦等蔬菜品种和百合、凤仙、玫瑰、兰花、天竺葵、非洲菊、星辰、海棠、西番莲、蛋茄、香蕉树等花卉、观赏植物。
在示范园蔬菜种植区，能够看到，有堪称“椒王”的太空线椒，亩产已高达4000公斤；有5天就能长到西瓜大小、成熟后单瓜体重可达200公斤的太空南瓜，无愧于“瓜霸”的称号；还有被戏称“番茄部落”的太空西红柿，只不过它的每一个“部落”都只是一棵蔓，但这一棵蔓上却能够结出1万多颗果实……
在花卉区，有被誉为“花中模特”的太空百合，因枝干木质性很强，因此植株异常高大，平均达到1.80米，是普通百合的3倍以上，最高的可达2.26米，而且花苞长度近20厘米，每株都可绽放20余朵花，是普通百合的10倍左右；有株高超过普通品种两倍以上、达70厘米，花色演变出从浅黄到金黄等多种类别的太空金盏菊，还有花期远远超过普通品种，能够大幅度延长观赏时间、降低养种成本的太空一品红、太空孔雀草、太空万寿菊、太空金鱼草、太空瓜叶菊、太空醉蝶花……
仅仅是徜徉于2000余平方米的示范园主种植区，人们就会被太空植物的特殊魅力所彻底折服。用一位花卉专家的话来概括：“此景只应天上有，奇花异果映长安！”
所谓航天育种，就是利用返回式卫星、宇宙飞船等运载工具，将植物种子送入上述近地宇宙空间，使其在真空、失重和弱磁环境中，直接迎受宇宙射线强烈照射而发生性状异变。
仅仅是把植物种子送入太空、遨游一番，就能产生如此之大的变化？是否所有上过天的种子，都会按照人们的意愿去变化，都会出现在西安航天育种科技产业示范园中看到的喜人景象？
事实并不是这样。西安航天基地航天育种科技产业示范园技术负责人、我国著名航天育种专家郭锐解释，由于宇宙空间内各种因素特别是射线种类、能量级别的高度不确定性，尽管人们知道种子的基因性状一定会发生变化，但并不能提前预测、设计和控制种子基因性状的变化方向。“这种变化又是‘超微观’层面的、非直观的，只能等到种子回到地面后，再通过一年又一年的反复培植、观察、收获、对比、选择，直到把发生有益变化且能向后代遗传的种子挑选出来。”郭锐说。
在西安航天基地航天育种科技产业示范园，郭锐和他的团队始终怀着普罗米修斯般“引来火种，造福大众”的坚强信念，年复一年，日复一日，在航天育种这一新兴尖端农业科技领域的巅峰上潜心探索、埋头耕耘。对每一粒由“神舟”系列飞船或返回式卫星搭载而回的太空植物种子，他们都视若珍宝，慎重对待，不放过哪怕一次潜在的机会；对每一株尚未明确变化方向的太空植物幼苗，他们都视若婴儿，精心呵护，不放过哪怕一丝可能的希望；对每一点有益的变化，他们都视若惊喜，认真记录，不放过哪怕一个宝贵的数据……
“航天育种的目的是利用宇宙空间引发种子基因异变，这种异变与转基因种子有没有区别？”“有，而且是本质的不同。”郭锐认为，转基因，是至少两种不同门类基因的结合、交叉、插入、替换，等于制造出了一个新物种。而航天育种过程中植物种子基因的异变，是在其本体、个体之内实现的，主要是受空间环境中各种因素的综合影响，出现基因链的压缩、伸张、断裂、变形等异常变化。
“至于植物种子会不会因受过空间辐射而带有放射性，则更是不必担心，因为地面核爆炸后之所以会形成核放射沾染，是因为铀、钚等重原子核四处散布，而且每一个原子核都在发出辐射、经久不衰。”郭锐说，航天育种时种子受的是宇宙射线的照射和轰击，并不是直接接触、沾染放射源，而且宇宙射线都是超大恒星中的轻原子核聚变所发，而非重原子核裂变产生。
截至目前，我国已经进行了30余次以航天搭载、地面培育为主要手段的、成规模的太空种子生物学试验，试验品种近5000余种，包括了粮食作物、油料作物、经济作物、蔬菜作物、观赏植物等，目前已有200多个品种选育成功，3000多个品种正顺利进行地面选育。
据了解，联合国国际粮农组织、国际卫生组织、国际原子能机构早已联合认定，太空种子是“安全种子”。航天工程育种技术及产业也已被纳入到我国“十二五”国家战略性新兴产业规划，航天育种将引领我国现代农业高效发展。
