2016年元旦前后,地球经历了一系列不平凡事件。
大自然的考验
2015年12月30日,在一股超强气旋影响下,北极温度史无前例地达到了零摄氏度(℃)即冰点以上。北极冬季气温平均水平为零下28.9℃。
人们没太注意到的是:美国东部出现罕见暖冬,中西部地区遭遇暴雨和龙卷风。英国伍斯特郡在洪水中度过新年夜。南美洲中部在干旱肆虐后又遭洪水侵袭。在中国,较弱的冬季风无法驱散污染,华北多地雾霾指数“爆表”……
而这一切,都或多或少与正在发生的超强厄尔尼诺事件有关。
“厄尔尼诺”一词源自西班牙语,正式名称为“厄尔尼诺南方涛动”,是发生在横跨赤道附近太平洋的一种准周期气候类型,这种气候类型变动的极端时期即成为厄尔尼诺事件,它会在世界很多区域引起极端天气。自2014年5月开始,此次厄尔尼诺事件已经持续了20个月,其间经历波动并不断增强,达到极强厄尔尼诺标准。根据监测,目前此次厄尔尼诺事件的峰值强度,仅次于史上最强的1997年～1998年的厄尔尼诺事件,而在持续长度上,已经超越了当年。
最新卫星影像显示,目前的厄尔尼诺现象与1997年12月有惊人相似之处。1997年～1998年的厄尔尼诺事件曾引发极端天气,在全世界造成约2.3万人死亡；在中国,长江、嫩江、松花江等水域的特大洪水带来的灾难至今仍让人唏嘘。
本次厄尔尼诺现象还在持续发威,2016年或将再次大考人类社会应对自然灾害的能力。
猜中开头猜不中结局
科学界对此次厄尔尼诺过程的预测可谓是“猜中了开头,却没能猜中结局”。
早在2014年初的时候,美国已经出现了对极强厄尔尼诺的讨论和预测。当时太平洋地区已经发生了一些很异常的信号——海洋次表层暖水东传。这一现象是导致厄尔尼诺发生的直接原因。
“本次厄尔尼诺事件从2014年5月开始,目前已持续了20多个月,持续时间为1951年以来历次最长。发展过程可谓一波三折。”国家气候中心气候检测室高级工程师孙冷表示。
同1997年～1998年那次“快、准、狠”风格的极强厄尔尼诺不同的是,这次的“圣婴”降临经过了较长的酝酿和反复期,使得科学家在对其强度和发展趋势的预测上遇到了一定的困难。
根据当时的监测,太平洋海域不仅出现了暖海水东传的现象,而且这一现象发展得异常猛烈、迅速。从2014年1月开始出现到3月,暖海水已经传到了东海岸的秘鲁沿岸。
针对这一强烈信号,以及2014年3月到5月持续监测到海水升温继续加强,中国工程院院士、中国气象局气候变化特别顾问丁一汇曾公开表示,当时气象人员很有信心,认为可能会出现一次强厄尔尼诺事件,然而,他们并没有预料到此次厄尔尼诺会如此复杂。
峰值已经出现
丁一汇表示,此次事件发展经历了一波三折。刚开始,强弱交替,到2014年12月和2015年1月份达到弱厄尔尼诺事件的标准。此时,太平洋地区的增温仅在0.5℃～1℃之间。专家认为,虽然当时的温升较弱,但是已经改变了中东太平洋维持了15年的冷水状态。
根据国家气候中心的监测,进入2015年的前三个月,厄尔尼诺的强度持续走低,海表温度与平均温度的差距在代表厄尔尼诺现象出现的最低阈值0.5℃上下徘徊,但是到了3月末,海表温度一改疲倦姿态,大幅加强。到5月中旬,厄尔尼诺的指标已经达到1.4℃。9月以后,厄尔尼诺发展非常迅速,它的监测指标值已经持续3个月超过2℃,甚至在12月初时超过3℃。
此轮极强厄尔尼诺从萌芽成长到巅峰状态,经历了两年的时间。幸运的是,这次厄尔尼诺现象错过了2015年的夏汛,中国气象局气候研究开放实验室研究员李维京表示,此轮厄尔尼诺现象在2015年夏季时强度较弱,并没有给中国带来像1998年那样的大规模洪涝灾害,发展至今,峰值已经出现,强度会慢慢下降。
孙冷表示,预计2016年1月开始厄尔尼诺事件强度将衰减,本次厄尔尼诺事件或持续至2016年5月。
“但这并不代表在2016年不会出现严重的灾害,强度变小了,并不代表其影响力下降了。”李维京说,一般来说,厄尔尼诺现象的影响力都有一定的滞后性,防灾工作仍需做好准备。
