对于我国北方特别是西北、华北地区的公众来说，沙尘天气算不上什么新鲜事儿。但是，最近5年尤其是今年以来，不难发现我国沙尘天气发生的频率、范围和强度都大大减少了，那么，曾经“肆虐北方”“称王称霸”的沙尘天气为何“威风”不再？近日，记者采访了国家气候中心气候与气候变化评估室总工程师、首席预报员高歌。
我国有四大沙源地
沙尘天气自古有之，史书记载这种天气为“雨土”。北魏景明四年(504年)八月辛巳，凉州雨土复地，亦如雾，讲的是凉州出现了类似雾一样的沙尘天气，铺天盖地。再比如《旧唐书》上也记载：“德宗贞元十年(794年)三月己亥，黄雾四塞，日无光。”说的是唐德宗贞元年间三月下旬的一天，黄沙漫天，什么都看不清以至于“日无光”了。
沙源、强风及热力不稳定的空气层结是产生沙尘暴的三个主要条件，沙尘暴也不是我国特有的天气现象，因此，沙尘天气绝不是“风吹来的沙漠土”这么简单。
高歌告诉记者，目前，影响我国北方的沙尘天气主要有四个源头，分别是新疆塔里木盆地边缘，甘肃河西走廊和内蒙古阿拉善地区，陕西、内蒙古、山西、宁夏西北长城沿线的沙地、沙荒地旱作农业区以及内蒙古中东部的沙地。
形成沙尘的另外一个必要条件就是风，风的形成与大气环流、季风、局地气候密切相关。我国春季北方地区多风，在质地轻粗、干旱缺水、植被稀疏的地表，当风速超过起沙风速时，便容易引起沙尘。“因此，冷空气活跃又多风的春季就成为沙尘的多发季节，气柱最不稳定的春季午后就成为沙尘的高发时段。”高歌解释说。
气候变暖影响沙尘天气
高歌向记者展示了一组来自国家气候中心的数据，数据显示，我国沙尘天气肆虐最严重的时间是上世纪50年代到70年代，只是由于当时我国处在“人定胜天”的大建设时期，对自然环境的破坏并不重视，人们对沙尘天气缺乏系统的认识和研究。从20世纪80年代以后，我国北方的沙尘天气已经呈现波动减少趋势，2000年至2003年出现了一次抬升，最近5年，沙尘天气偏少尤为明显。
“从客观上来看，近些年尤其是最近10年，由于人为治理和气候因素的共同作用，沙源地局部环境有所改善。”高歌说，“如公众熟知的‘三北防护林’是一项从上世纪70年代末就开始的国家治理工程，再比如我国在2002年到2012年，已经投入超过400亿元用于治理京津冀地区的风沙源。”
但从实际效果来看，由于特殊的地理原因和气候条件，我国沙源地的总体环境并没有明显改观。高歌表示，造成沙尘天气减少、减弱的主要原因还是动力因素。“近年来，在全球气候变暖的背景下，我国气候也呈现出明显的变化。对于我国北方地区而言，大风天气发生的日数明显减少，这是导致沙尘天气减少的最主要原因。”
沙尘减少不等于雾-霾增多
近几年，虽然沙尘暴在减少，但雾-霾发生的次数却逐年上升，静稳天气是雾-霾形成的重要条件之一，而破解静稳天气最重要的外力条件就是风，沙尘暴走了，雾-霾却来了，这两者之间，有没有必然联系呢？
高歌认为，从目前的研究成果来看，近几十年来，雾日数总体呈现减少趋势，上世纪90年代后呈现显著减少趋势，而霾日数则呈现增加的趋势，这的确与沙尘天气减少趋势相反，“但它们产生的机理、所需的气象条件、表现和造成能见度减小的物质颗粒有很大差异，因此，雾-霾的增多与沙尘天气的减少并没有绝对联系。”
雾是由无数悬浮于低空的细小水滴或冰晶组成并使水平能见度小于1千米的天气现象。霾是一种大量极细微的干尘粒等均匀地浮游在空中，使水平能见度小于10千米的空气普遍浑浊现象。霾粒子的尺度比较小，平均直径大约在1微米至2微米，通常用PM2.5的监测反映霾空气污染程度。沙尘天气的颗粒被统称为PM10，无论是PM2.5还是PM10，这些可吸入颗粒物悬浮在空中，都能造成能见度减小，对大气环境和人体健康造成严重的影响。
“雾-霾和沙尘天气的成因都比较复杂，这其中既有自然因素也有人为因素，不应忽视人类活动对其的影响，如城市化等。”高歌坦言。
