玉米秧苗叶片、叶鞘由绿变红，最后呈紫色，这种现象多从玉米3叶期开始，在4～5叶时表现最明显，有的长至7～8叶时仍不褪色。这样的秧苗通常根系不发达，茎细小，生长缓慢，严重时叶片枯死。
发生红苗的原因很多，总结起来主要有以下几个。一是植株缺磷。土壤中缺磷，满足不了玉米苗期的生长需要，根系生长发育受阻，幼苗生长缓慢。由于幼苗体内磷的含量逐渐降低，故叶片由暗绿变红或紫色。二是田间积水。田间排水不良，土壤湿度大，影响了根系的呼吸、代谢作用，根系的生长受阻，导致植株营养不良而发红发紫。三是地下害虫为害。幼苗根系被地下害虫咬伤，吸水、吸肥能力变弱，导致幼苗变弱，形成红苗。四是药害、虫害。药害、虫害等引起玉米苗体内糖代谢受阻，产生大量的花青素苷，从而形成紫红色苗。五是其他原因。比如土壤过于黏重，播种过深或浅，以及施肥不当引起“烧苗”，药剂处理不当引起幼苗中毒等，都会导致紫红苗。
防治措施：1.早施磷肥，以速效磷肥为主，每亩施过磷酸钙10～15公斤，还可结合防虫喷施1%的过磷酸钙浸出液；2.整平土地，开挖排水沟，做到雨停水干，田间不积水。3.搞好地下害虫的防治，做到药剂浸种或拌种，最好使用包衣种子。4.对于播种过浅或早苗，要适时浇水，中耕松土保墒，以促壮苗。
如果在田间已经出现了红苗，可叶面喷施300倍液的磷酸二氢钾2～3次，每隔3天喷1次，或喷施1%过磷酸钙溶液（清液）。要特别提醒的是，磷酸二氢钾必须使用正品，目前市面上有很多极便宜的磷酸二氢钾，其实是硫酸镁，农户在选购时务必要小心选购。
