甘薯之所以有明显保健功能，与其营养成分有关。
复合粘多糖。甘薯中的大量粘液，就是粘多糖和胶原的混合物。日本医科大学川原群教授指出，粘液多糖能提高人体的免疫功能，并且保持动脉血管的弹性，防止肝、肾的结缔组织萎缩，预防心脏病、肾脏病、高血压等胶原病的发生。人体的内脏器官表面都是粘多糖和胶原等粘液物质覆盖，一旦粘液减少，就容易引起各器官的炎症和癌变。米、面、鸡、鸭、鱼、肉所缺乏的粘液物质，而甘薯却很丰富。
丰富的碱性元素。食物分生理酸性食物,和生理碱性食物。正常人的体质是弱碱性，但由于营养代谢酸化和长期吃酸性食物（如米、面、鸡、鱼、肉、蛋、糖、酒等）而使人变成酸性体质。易引起酸性体质疾病：如癌症、糖尿病、心脑血管疾病、高血压、冠心病、脑出血、肾病、痛风等。甘薯是强碱性食物,能有效调节人的酸性体质，从而减少酸性体质所引起的种种疾病。
热量低。鲜甘薯水分明显大于米面，而甘薯总醣和热量，则明显小于米面。即使加工成熟食，米饭、熟面水分有所增加，但热量仍高于甘薯。适量吃甘薯，有饱腹感，但实际热量低于等量的米面，这就是适量吃甘薯有减肥作用。
紫薯花青素。人体的自由基过多，会氧化内脏器官，造成多种疾病。花青素是人体最强的抗氧化剂，它的抗氧化性能比维生素E高出50倍，比维生素C高出20倍。它对人体有效性是100%，服用后20分钟就能在血中检到。花青素可预防多种与自由基有关的疾病，包括癌症、心脏病、早衰、关节炎等疾病。并有保护视力和美容功能。
近年在欧美、日本、香港等地掀起一股“红薯叶热”。用红薯叶制作的食品，已经摆上了酒店、饭馆的餐桌，现在市场里也有各个品种的番薯叶出售，薯叶已变成现代人的美食。红薯叶有提高免疫力、止血、降糖、解毒、防治夜盲症、抗癌等保健功能。经常食用有预防便秘、保护视力的作用，还能保持皮肤细腻、延缓衰老。慢性便秘者食之尤宜。根据王寒研究报告整理
