航天育种也称为空间技术育种或太空育种，就是指利用返回式航天器和高空气球等所能达到的空间环境对植物的诱变作用以产生有益变异，在地面选育新种质、新材料，培育新品种的农作物育种新技术。
航天育种不是简单的“飞天”
有人说，太空种子就是把普通种子送往太空，使其在太空中的独特环境下进行变异的育种。其实，太空种子这个称呼并不“简单”，它有着严格的定义。太空种子并不是简单“搭载”出来的，而是在搭载诱变后，一代一代筛选培育，还要通过相关管理部门的审定。即使顺利的话，这一过程也至少要4年的时间。首先要进行种子筛选，这是太空育种的第一步，带上太空的种子必须遗传性稳定、综合性状好；然后用返回式航天器将种子带上太空进行诱变，返回地面后，再进行选育、培植出植物的新种质、新材料、新品种；最后进行地上攻坚，先将它们统统播种下去，然后将选出的种子再播种、筛选，让它们自交繁殖，如此繁育至少四代后，才有可能获得遗传性状稳定的优良突变系。
航天育种不是转基因
航天育种是把农作物育种材料搭载在航天器上，利用宇宙中的强辐射、微重力、弱地磁作用所产生的优良变异，再通过人工选择培育新品种的育种方法，航天育种是自身基因的变异，没有打破物种界限。而转基因是指将一个外来基因移植到另一个作物当中。
航天育种农产品不会威胁健康
在自然环境中，植物种子实际上也在发生变异，只是这个变异过程极其缓慢，变异频率很低，一般称为自然变异。早期的植物系统育种方法大都是对这种自然变异的选择和利用，实践证明是安全可行的。航天育种是人们有意识地利用空间环境条件加速生物体的这一变异过程，这种变异称为人工变异。这两种变异在本质上没有区别。在太空飞行归来的种子（非直接食用），经严格的专业检测，没有发现增加任何放射性。因此，食用太空种子生产的粮食、蔬菜等不会存在不良反应。
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