①严根土（中）在田间
②“中棉所49”棉花 中国农业科学院棉花研究所供图
严根土领衔的科研团队，以培育“中棉所49”为代表的棉花育种技术，创新了关键方法，克服了育种瓶颈，在多抗稳产棉花新品种选育与应用方面取得了明显突破。
炸蕾吐絮、纤纤蓬松，棉花是事关国计民生的重要经济作物和纺织原料，其稳产高产关系重大。棉花育种不仅是一项科学工作，更是产业发展的需求。
二十多年来，中国农业科学院棉花研究所研究员严根土领衔的科研团队，以培育“中棉所49”为代表的棉花育种技术，创新了关键方法，克服了育种瓶颈，在多抗稳产棉花新品种选育与应用方面取得了明显突破。其成果“多抗稳产棉花新品种中棉所49的选育技术及应用”荣获2016年度国家科学技术进步奖二等奖。
近日，《中国科学报》记者专访严根土研究员，听他讲述棉花如何历经20余年盛放于新疆广袤的土地上并产生经济社会效益的。
新疆棉种更新换代
每年9月前往新疆，一望无际的农田里处处是青枝白絮的棉花。根据国家统计局发布的数据，2016年全国棉花播种面积为3376.1千公顷，其中新疆为1805.2千公顷。产量上来看，新疆棉花产量为359.4万吨，占全国的比重扩大至67.3%，比上年提高了4.8个百分点。
当前，新疆棉花的产业地位不言而喻。但很少有人知道，在成为高产棉区的路上，新疆棉花品种经历了怎样的过程。
“新疆历史上大面积推广的重大品种有‘军棉1号’‘中棉所35’和‘中棉所49’，在当时特定的生态环境条件下，对新疆棉花产业的发展作出了重要的贡献。”严根土介绍。
“军棉1号”于1979年选育，其推广之际，新疆被确定为无病棉区，与黄河、长江流域棉区分属不同的生态区，少有内地棉花引进新疆试种。20世纪90年代初，新疆棉区枯萎病蔓延，不抗枯、黄萎病的“军棉1号”无力招架，不得已从黄河流域引进“中棉所12”“豫棉15”等抗病品种。
随着棉花种植区域向干旱、盐碱地转移，黄萎病危害进一步加重，而且铃重偏小、衣分偏低、品种种性退化等瓶颈问题更加突出。严根土指出，这对棉花品种的抗性要求更加全面，对铃重与衣分的协同改良更加迫切，对种性纯度的要求也越来越急迫。
“再加上近十年来，新疆棉花的种植技术也发生了很大改变，如滴灌、精量播种、适宜机械化采收等新技术的涌现，也是棉花品种推广应用中必须研究的课题。”严根土说。
针对上述难题，严根土带领科研团队多次到新疆棉花主产区实地考察，确定了“高产优质为基本点，突出耐旱碱低温和抗病”的育种目标。
在育种方法上，他们一改当时的习惯，以高密度种植模式为主，在新疆设立了3个棉花育种试验点，开展跨生态区、低世代大群体穿梭、高强压力鉴定等综合选择，其中低世代和大群体对大棵作物是首创。
在骨干亲本的创制上，选用种间和地理双异缘材料，主攻生物与非生物两个方面逆境抗性。既聚合了对多个逆境的抗性，又实现了铃重与衣分的协同改良，这是棉花育种长期以来孜孜追求而难以实现的目标。
创新实现三重效应
“我们的育种策略基于一个指导思想：创制或选用的亲本‘短板’性状的起点要高，不能带有不可克服的缺陷，且主攻的目标性状是可以追溯或跟踪的。”严根土表示，这一策略的最终目标是实现遗传改良的三重效应：同时打破多种经济性状间遗传连锁效应、育种目标性状的同步提高效应和目标品种高度纯合与稳定效应。
首先，在发现或创造变异时，关键是所用亲本（创制或选配）要具有丰富的优异性状，伴随的缺点在另一亲本中尽可能为优势性状。
严根土团队采用远缘杂交、复合杂交等创造变异育种方法，育成含有种间远缘种质和地理远缘种质的优质骨干亲本材料“中51504”；同时，以1216份材料为基础，通过聚类分析、系谱分析等，筛选到与“中51504”遗传背景差异大、基因型互补性强的配套亲本“中9409”（之后定名“中棉所35”）。
其次，杂交后代要开展低世代、大群体、多逆境、交叉选择，增加变异的选择概率，兼顾变异的稳定。
团队创建了低世代大群体多逆境交叉选择的育种技术。他们最早构建了以稳产为第一目标、跨生态区、多逆境的棉花育种平台，有利于客观评价品种的稳定性，拓宽育种思路。同时结合田间鉴定，提出了高强压力抗性的筛选指标，吻合程度在80%以上，客观地评价品种的抗性。
之后，利用平台进行大群体交叉选择，这在棉花等大棵作物是首创。交叉选择是在主产棉区实地多点同步且相互穿插，并依据旱碱等多抗鉴定进行选择。“这有利于减少大田盐碱等不均匀造成的误差，挖掘大铃等优良性状。”严根土表示，“低密度与高密度同步选择，也是我们首先尝试的工作，这有利于提高选择的准确率。”
再次，采用大群体自交，推进选择变异的快速稳定。
大群体自交纯化，解决了高密度良种繁育容易混杂的难题。团队发明了“中棉所49”的DNA指纹检测方法，与大群体自交纯化相结合，分子纯度达到95.8%，位列全国主导的7个棉花品种之首。结合种子质量全程精控等技术，在“中棉所49”长期大面积推广过程中的种子质量保障方面发挥了重要作用。
授人以棉 授人以技
严根土团队培育的“中棉所49”及研发的育种方法，不仅为我国科研提供了良好的遗传素材，同时也丰富了我国棉花育种的理论与技术。该品种与育种方法已被国内多家育种单位借鉴和采用。
“‘中51504’直接育成的品种还有‘新陆中45号’‘新陆中66号’等。通过我们的技术途径还育成了10多个棉花新品种和一批优异新材料，为同类品种的选育提供了材料及技术支撑。”严根土介绍。
“中棉所49”对旱碱低温和病害多抗，适应性强；铃重与衣分协同改良，高产稳产；纤维长度、马克隆值及纤维整齐度佳，品性优良；适宜机采。该品种首批也连续10年入选农业部主导品种；同时成为国家与自治区两级区试的对照品种，分别连续9年与10年。
2005年，“中棉所49”通过国家审定第二年，推广面积就占新疆南疆面积的16.5%，近两年平均上升到65%以上；在全国棉花总面积的比重由2.1%增加到15.5%，对棉花产业的稳定做出了卓有成效的贡献。目前累计推广面积7118.5万亩，其中2013—2015年累积推广面积2650万亩。
“与现有推广品种相比较，‘中棉所49’仍然是优秀的品种，综合表现在众多品种中位居前列。”严根土分析，首先，品种良种繁育措施到位，种性稳定，一直没有退化。其次，有一套成熟配套的栽培技术，通过长期的技术培训，棉农已经完全接受并掌握，得到了效益，所以也不愿意随意换种。
团队创建了基于“中棉所49”的棉花种植标准化技术体系，建立了棉花生产全程标准化模式，实现了科研、生产、监管的一体化，为我国棉花种植的规范化提供了一个先例。他们还将这一研究成果通过国家棉花种植综合标准化示范区实施标准化生产，把自主创新成果转化为技术标准、转化为生产力。
数据显示，与非示范区相比，示范区每亩增产30公斤籽棉，增收180元/亩；棉花生产机械化程度比非示范区提高20%；机械采摘原棉品质3级及以上达到90%，示范区比非示范区亩增效20%。
“‘中棉所49’立足新疆，面向中亚五国，是农业科技立足自主创新、服务产业发展和国家战略需求的典范。”严根土评价道。“中棉所49”从选育方案制定开始就主动适应棉区向新疆转移的趋势。团队育成的“中棉所44”于2014年通过吉尔吉斯共和国国家审定，目前成为当地主栽品种；“中棉所59”即将通过审定。这对推进农业“走出去”、构建中亚国际棉花产业聚集带具有重要战略意义。
