多年来，我国一直是第一大原棉生产国、第一大原棉消费国、第一大原棉进口国及第一大棉纺织品出口国。但是，因国产原棉质低价高，销售困难，纺织企业要提升产品质量，不得不争抢进口原棉配额。导致我国棉花产业大而不强，比较效益低，国际话语权弱，还形成了“洋货入市、国货入库”的被动局面，出现了“科研与生产脱节、生产与纺织消费脱节”的现象。
在农业部、中国农业科学院的大力支持下，由棉花研究所牵头的国家棉花产业联盟于2016年11月28日在北京成立，联合全国涉棉科研机构、大专院校、加工、流通、纺织、服装企业及有关生产棉区政府或农业主管部门等共208家单位共同组成。旨在通过科研-生产-加工-流通-纺织等全产业链的通力合作，创新产业结构、供给方式和体制机制，建立棉花生产供给新模式，推动棉花产业供给侧结构性改革。2016年12月20日，在国家农业科技创新联盟工作会议上，由韩长赋部长见证棉花所、新疆兵团第一师、第七师等国家棉花产业联盟常务理事长单位，签订了《联盟优质棉产业发展协同创新合作协议》，以期在联盟框架下，共同推动我国中高端优质原棉生产基地建设。
新疆兵团第一师是传统的优质棉生产基地，2016年，一师大量征集优质棉品种进行试种。公检结果显示中棉所96是唯一达到“双30”标准的棉花品种。棉花所与一师决定，2017年以中棉所96品种为载体，严格生产规范，示范推广12000亩，履行联盟协议。这为联盟“第一单”合同的签订落实奠定了坚实基础。
今后，联盟将以订单生产的方式，按照联盟制定的条例生产优质原棉。将多年来我国“科研单位研制什么，种子企业就卖什么，生产部门就生产什么，纺织企业不得不用什么”的传统生产模式，变革为“纺织企业需要什么，生产部门就生产什么，种子企业就提供什么，科研单位就研制什么”的现代生产模式。
联盟“第一单”的成功签订，为生产单位指明了方向，为纺织企业提升了信心，预计2018年，在联盟框架下，可在新疆兵团第一师、第七师和新疆巴州、塔城等主产棉区示范推广中高端优质棉品种30~50万亩。为今后5~10年内，在我国主产棉区形成500~1000万亩、产能60~120万吨、原棉品质超过“澳棉”的中高端优质原棉生产基地奠定坚实基础。
