天宫二号，也叫天宫二号空间实验室，是继天宫一号后，我国自主研发的第二个空间实验室，也是我国第一个真正意义上的空间实验室。2016年9月15日，天宫二号空间实验室在酒泉卫星发射中心发射成功，而随着它一起升空的，还有一个微型培养箱，里面种植着水稻、南芥等农作物种子。
最近，天宫二号完成了自己两年的在轨飞行任务，达到了设计寿命，即将带回100多项科研成果，这其中，也包括那台微型培养箱。现在，培养箱中的水稻和南芥种子变成了什么样？
我国首次完成“从种子到种子”
全过程空间植物培养实验
随着航天航空技术的发展，这两年，“太空农业”成为农业科技的新热词。我们经常听说，农作物种子随着飞船飞到太空，但是最后这些种子变成了什么样呢？最近，天宫二号给了大家准确的答案。
天宫二号在轨运行两年多来，开展了众多空间科学和应用实验，其中也包括完成我国首次高等植物“从种子到种子”的空间长周期培养实验。什么叫“从种子到种子”呢？以前，咱们国家已经多次利用返回式卫星开展过农作物搭载飞行实验，但由于在太空中时间有限，研究人员最多只能展开种子萌发、幼苗生长阶段的农作物太空生长实验。这一次，天宫二号在太空停留了两年，飞船上的种子当然就有足够的时间，完成开花结果的生长全过程。
以前，咱们的节目里和大家科普过太空种植农作物的方法。飞船一般都配有一台微型培养箱，这台培养箱拥有LED灯光，可以模拟太阳光的照射，同时也可以通过营养液对农作物进行无土栽培，不仅如此，这台微型培养箱还可以回收植物吐出的水汽，并且进行循环使用。可谓解决了植物生长的所有要素。
太空里长大的农作物
还有这些有趣的特点
经过将近两年的观察研究，最近，这些前往太空的种子终于顺利开花结果了。而这些在太空里长大的农作物，也有着很多有趣的特点。
科研人员发现，在太空生长的水稻和南芥，它们的生长周期都比地球上长很多，这主要是由于失重原因影响了植物的“点头运动”，也就是影响了植物细胞的周期性生长。然而，天宫二号的研究还发现，植物在太空中虽然开花晚、长得慢，但衰老速度也比较慢，寿命显著延长。以南芥为例，“长日”条件下，太空里的植株比在地球要多活65天，如果从“短日”转到“长日”，植株则比地面多活456天。
除此以外，由于失重原因，太空中生长的农作物一般方向感也都很差。我们知道，在地球上，植物的根系总是跟着地球引力的方向生长，茎却向着相反的方向生长。但是在太空，由于没有了地球上的重力引导，植物根和茎的生长方向也开始变得混乱。虽然飞船上设计了特殊的空间装置，可以固定植物，让植物按照合理的方式有序生长，但最终呈现出的样子还是横七竖八，有些杂乱。
当然，失重给植物生长带来的影响还有很多。刚刚提到，种植植物的微型培养箱有回收水份的功能，但是由于太空失重情况严重，结果发现，太空中的水并不能有效地通过培养箱回收到土壤中，也就是说，现在太空植物种植还做不到水份的循环使用。
不过，科研人员也有意外的收获，他们发现，在太空微重力的条件下，水稻的吐水活性明显增强。利用这一特性，以后，农作物在太空里也可以起到制备净化水的作用，这对于在太空中制造珍贵水资源具有重要的意义。
对于这些新发现，此次课题的研究人员表示，高等植物是空间生态系统得以持续的关键因素。如何利用植物在空间生产粮食与蔬菜，供人类长期空间生活需求，是载人航天必须要解决的关键科学问题之一。现在，高等植物在太空开花结果的愿望已经成为事实，而后面，更多的问题还在等待着解决，相信随着科学和技术的发展，太空种植农作物的技术还会取得更大突破。
