第一次知道吴子恺已经是5年前了，那个时候我在写一篇关于鲜食玉米起源的文章，其中有引用了一篇吴老师的论文。
留下印象最深的是他关于甜糯玉米育种方法的介绍，一个中国首创的新的育种方法。
吴子恺在2019全国鲜食玉米学术研讨会暨南方鲜食玉米大会获得终身成就奖，点击查看视频▽
颁奖现场
2019年5月20下午，我第一次见到了吴老师，已经76岁高龄的吴老师再一次给我“上了一课”：见面之前，听说吴老师有心脏早搏和大脑方面的问题；没想到的是我看到的他步伐有力，话语掷地有声。“我是一名教师，我要给学生讲课，说话一定要清楚。”吴老师说，上了年纪人难免会有些小毛病，但是要继续科研，就不能把自己当成一个病人。
吴子恺老师在田间
每天坚持步行锻炼身体，虽然坐不了长途车，但依然没有停下手中的科研工作。“目前我身边愿意到田间地头进行科研育种的学生越来越少，我希望甜糯玉米育种能够有人继续做下去。”吴老师说，他欢迎对甜糯玉米育种有兴趣的人去交流，他希望把自己的经验分享给更多愿意从事育种工作的人。
51年坚持科研育种
1968年，吴子恺毕业于北京农业大学（现中国农业大学），正值文革，他服从分配去到新疆工作，期间主要进行小黑麦的育种，也教过一段时间的书。
1978年，高考恢复，吴子恺成为第一批考研成功的人。“因为我本科的时候学的是俄语，那个时候招收俄语的学校很少，最后四川农业大学录取了我。”吴子恺说，他们那一届录取研究生一共14人，包含动科、农学等。那个时候的学习氛围实在是太好了，老师都很负责任的教学。
“学校为了培养我们，隔了一届才再次招生。”吴子恺说，从他的导师高之仁教授和赖仲铭教授到当时的导师助理荣廷昭（中国工程院院士）对学生都是细致有加。
研究生毕业后，吴子恺回到新疆，在新疆八一农学院（现新疆农业大学）进行教学和玉米育种工作。1987年，吴子恺调到广西农学院（现广西大学）工作。1992年吴子恺到墨西哥小麦玉米改良中心交流学习，1993年返回。
1994年，吴子恺开始做鲜食玉米育种，他开始科研所用到的材料多是在新疆和墨西哥求学时收集积累。
一直到今天，76岁的吴子恺依然做着育种工作。
首创甜糯玉米育种方法
“那个时候甜玉米和糯玉米的研究已经开展得很广泛，我查过一些前辈的论文，有些提到过甜、糯玉米混合的概念。”吴子恺说，那个时候他就在想选育甜糯玉米。
起初这个想法的进展并不顺利，经过几年试验，吴子恺发现培育一个籽粒既甜又糯的甜糯玉米是无法实现的。后来他转换方向，尝试培育一个棒上既有甜粒也有糯粒的甜糯玉米。后面证实，他的这一转变是划时代的。
1999年8月，吴子恺教授就“一种培育玉米新品种的方法”申请专利，国家知识产权局于2000年1月授权（专利号：ZL99111739.5）并进行公告。
一种培育玉米新品种的方法，是利用双隐性或多隐性基因纯合体进行杂交获取F1代，F1用于生产种植，单果穗甜粒与糯粒比例分为1：3；7：9；4：3等类型，单果穗表现为甜粒与糯粒随机分布，兼具甜玉米与糯玉米风味。
“方法的成功也正是得益于当时在新疆收集到的亲本材料，含有bt隐形基因的甜玉米。”吴子恺说，育种是一个长期积累的结果。
甜糯玉米迅速走红全国
“2002年，那个时候专利还没通过，我在北京和上海参加会议时，就汇报了我的发现。”吴子恺说，听完他的发言有很多同行找到他交流，他便意识到有很多人在进行甜糯玉米的研究，他发现的育种方法一定可以被大家广泛应用。
2003年，吴子恺育成的白甜糯玉米品种，“甜糯13-2号”，是我国第一个通过审定的白甜糯玉米品种。2005年，吴子恺又育成了我国第一个通过审定的彩甜糯玉米品种的彩甜糯“彩甜糯13-1号”。
“那个时候我把玉米拿到学校推广，好多人都说太好吃了，我就看到甜糯玉米以后一定会受到欢迎。”吴子恺说，那个时候心思全在科研上，根本没有要靠一个品种去赚钱的想法。
在“一种培育玉米新品种的方法”技术的应用下，我国甜糯玉米育种进入快速发展。
2004年，甜糯玉米品种“美玉3号”、“都市丽人”等白甜糯玉米品种被选育并审定推广。
2006年之后，“美玉5号”、“美玉8号”、“彩甜糯6号”、“天贵糯932”等甜糯玉米品种相继审定，并大面积推广。其中，“彩甜糯6号”凭借优良的品种特性，成为市场占有率最高的彩甜糯玉米品种，“天贵糯932”凭借口感和适应性优势，成为最具竞争潜力的新品种，2018年通过国家东南区、西南区审定及获得植物新品种保护权证。吴子恺认为，甜糯新类型玉米的快速大面积推广，是我国广大鲜食玉米工作者共同奋斗的结果。
甜糯玉米对产业意义重大
在吴子恺提出的育种技术指引下，科研单位、企业及市场齐心努力，短短16年，甜糯玉米获得了国内外鲜食玉米种业界的一致认可，是中国种业给世界鲜食玉米种业贡献了全新类型，属于中国创造。
甜糯玉米由于兼具甜、糯玉米的优点，深受消费者喜爱，据不完全统计，自推广以来，累计推广面积超过5000万亩，给社会创造产值超过1000亿，社会效益超100亿。目前甜糯玉米已占据中国鲜食玉米近1/3种植面积，种子出口到越南、泰国，成为鲜食玉米分类中的第三种类型。
甜糯玉米的推广，改变我国鲜食玉米种植品种单一的现象，糯玉米、甜玉米、甜糯玉米搭配种植可以满足，生态区域、生产条件多样，生产水平不一，对品种多样化的需求，从而满足生产多样性的需求。让消费者的口味选择更加多样，从而促进整个鲜食玉米产业的升级与发展。
天贵糯932
2006年，南宁市桂福园农业有限公司从广西大学购买了“一种培育玉米新品种的方法”专利权及相关育种材料，开始了科企合作，在吴子恺教授团队指导下，培养企业育种人员，开展商业化育种，进行商业育种体系建设探索。
利用甜糯玉米育种技术，南宁市桂福园农业有限公司相继培育了“脆甜糯5号”、“脆甜糯6号”、“天贵糯161”、“天贵糯937”、“华耘甜糯601”等一系列优秀品种。南宁市桂福园农业有限公司的育种家李江就是跟随吴子恺学习，他育成的“天贵糯932”成为广西第一个通过国家东南区、西南区审定及获得植物新品种保护权证的甜糯玉米新品种。
“现在愿意深入田间地头做育种的人太少了，甜糯玉米是中国独有的，育种一定要有人做下去。”吴子恺说。
甜糯玉米的推广，改变我国鲜食玉米种植品种单一的现象，糯玉米、甜玉米、甜糯玉米搭配种植可以满足，生态区域、生产条件多样，生产水平不一，对品种多样化的需求，从而满足生产多样性的需求。
