在连队职工郝向东的记忆中，从前每到大片棉田吐絮露花时，总有数不清的“专列”载着来自全国各地的采棉工在棉田中聚集。只是不知从何时起，“采棉大军”的数量开始减少，如今，几台大型采棉机在棉田中“鏖战”，一边发出“隆隆”的轰鸣声，一边将白色棉花吞进“身体”，不一会儿便生出一个“蛋”。
目前，新疆各地棉花已陆续进入收获期。10月14日，记者从自治区农牧业机械管理局获悉，2019年自治区棉花机采面积有望达到1200万亩，同比增加近120万亩，棉花机采率预计达40%以上。
“近两年，新疆棉花的播种面积稳定在近3800万亩，作为我国棉花的主产区，新疆除了高海拔和部分温度较低的地方，几乎都会种植棉花，也正因如此，从前每年到棉花采收季，便会有来自各地的拾花工来到新疆。”新疆农业科学院经济作物研究所副研究员孔杰介绍，大概从2012年开始，随着新疆棉田大规模实现机械化采摘，来新疆采棉的拾花工逐年减少。北疆很多棉区的机采率达到了80%以上，昌吉回族自治州玛纳斯县、新疆生产建设兵团第六师、第八师等部分地方甚至达到了100%的应用，目前，全疆各地陆续进入棉花大规模机采阶段。
来自自治区农牧业机械管理局的数据显示，2013年至2018年，新疆北疆棉区棉花机采率由41%提升至92%，南疆棉区棉花机采率由不足2%提升至20%，预计2019年南疆地区实现机采面积500万亩以上。
“采棉机的工作效率可比人工要高太多了，拾花工一天也就能摘100多公斤的棉花，像我的地里，一亩地能产400公斤棉花，是一个拾花工四天的工作量。可采棉机呢？一台机子一天就能收500亩地。”看着眼前的采棉机“辛勤”劳动着，郝向东感慨道。
郝向东算了一笔经济账：一个拾花工采摘一公斤棉花需要2元，一亩地400公斤的收成，采收费就是800元，而机械采收一亩地只需花费145元。
因此，超高的工作效率，相对低廉的“工资”报酬，让机械采棉在较短的时间内，慢慢取代了拾花工的地位，赢得了棉农们的青睐。
除了机械化采棉技术的普及应用，2019年，自治区还持续推进棉花供给侧结构性改革，棉花种植布局不断优化，适度规模种植水平不断提升，棉花精量播种、高效节水、机械采收等先进技术推广面积不断扩大，棉花生产综合水平稳步提升。
近期，阿克苏地区阿瓦提县上游水库片区博斯坦村1.1万亩棉花到了采收季。看着眼前白茫茫的一片，村民居曼·卡德尔心里有说不出的喜悦。
“2019年我种了30亩棉花，按照技术人员的指导，认真做好棉花田间管理，现在棉花已经开始采收了，预计每亩棉花产量比2018年可以增加50公斤。”居曼说，2019年他参加村里组织的棉花种植现场会、农业技术培训班，掌握了不少专业的种植技术，2019年棉花较2018年相比，品质与产量有了很大的提升。
“棉花增收了，我们很高兴，按照目前市场的价格来看，预计2019年光种植棉花就可以收入5万多元，我很满足。”居曼说。
