国际学术期刊《自然-遗传学》在线发表了两项由中国农业科学院领衔开展的瓜类作物基因组研究成果。科研团队分别成功构建出甜瓜和西瓜的全基因组变异图谱，揭示了两种水果的驯化历史“族谱”，为西甜瓜分子育种提供了大量的基因资源和选择工具。两项成果的发表将进一步强化我国在瓜类作物基因组学与分子育种领域的国际领先地位。
原始的野生西瓜和甜瓜味酸苦，是什么促使它们演化成为今日的甜美口味？中国农科院郑州果树研究所研究员徐永阳介绍，其所在团队联合中国农科院深圳农业基因组研究所等19个国内外科研机构，历时5年，分析了千余份甜瓜种质资源的基因组变异，构建了世界首个甜瓜全基因组变异图谱，勾勒出甜瓜复杂的驯化历史。
“我们发现，甜瓜可能发生过三次独立的驯化事件，其中一次发生在非洲地区，另外两次发生在亚洲地区并分别产生了厚皮甜瓜和薄皮甜瓜两个栽培亚种，导致这些品种有不同的‘祖先’。”徐永阳说。研究表明，三次独立驯化“异曲同工”，都导致野生甜瓜失去了苦味和酸味并获得了甜味。
西瓜的驯化过程则相对简单，自人类开始第一次驯化栽培西瓜后一脉相承。中国农科院深圳农业基因组研究所研究员黄三文介绍，研究团队通过对400多份西瓜种质资源的研究，完成了高质量的西瓜基因组序列图谱，首次明确了西瓜7个种之间的进化关系，并发现野生黏籽西瓜是距现代栽培西瓜亲缘关系最近的种群，也发现了利用野生西瓜进行抗性改良的基因组痕迹。
两项成果的研究团队表示，甜瓜西瓜驯化历史的揭示和相关基因位点的发现，将为甜瓜西瓜生物学研究和分子育种遗传改良提供新的工具和数据支撑，助力培育出更多更为美味的瓜果。
