“耕而种之”自古以来是中国主要的农业生产方式，我国东北种大豆的传统做法是“秋翻地，春起垄”。前者指的是在收获之后、封冻之前，用犁或拖拉机把整个耕层翻过来，将作物残茬和草籽埋在土下，这样既可以深松土壤，又可以防止来春的草荒。后者指的是春天解冻后用犁打垄，垄高20厘米，垄宽60-70厘米，起垄后再把土壤压实等待播种。起垄的目的一是方便后来的松土除草作业，二是提高地温。
在地球另一端的阿根廷，凭借一种截然不同的耕种方式，被世界公认为是农业竞争力最强的国家之一。作为世界第三大大豆生产国，阿根廷大豆种植面积高达2000万公顷，年平均产量超过5000万吨。农业可持续种植技术的广泛应用是阿根廷大豆高产的重要原因。
早在20世纪70年代末，阿根廷开始在全国推广大豆免耕直播种植。据统计，1978年阿根廷约有2.5万公顷耕地采用免耕体系，到1997年扩展到440万公顷。目前谷物、油料作物、棉花、水稻等作物采用免耕法的收获面积达到2800万公顷。
这种方式改变了“种地必先耕地”的传统，采用免耕播种法后，土地不翻耕，地表覆盖一层秸秆和杂草，经过改装的轻型播种机带着小犁头，小犁头把秸秆层拨开，犁的深度控制到刚刚能接触泥土，然后把种子撒到这层土中。由于这层土长期被秸秆、杂草覆盖，一般都很湿润，加上微生物丰富，土质也较松，种子撒下后发芽较快，并且很容易把根扎下去。种子发芽后，过去被认为是“累赘”的秸秆、杂草，就变成了小苗的保护层。
这种看似原始的方式，有着增产、环保、降低成本等优点。免耕法首先可以增加产量。从阿根廷的经验看，大部分实施免耕播种法的农田，最初一两年产量可能会稍稍下降，但是，地表由秸秆残留物所形成的有机覆盖层会越来越厚，残留秸秆不断腐烂，持续为土壤提供肥力，土质越来越好，农作物产量也逐年提高。翻耕使暴露在阳光下的土壤迅速风化，随后被雨水冲走或被风吹走，而这层土壤，恰恰是最肥沃的。免耕法使这层沃土得到了保护。而且免耕法还使土壤微生物达到平衡，由它们完成“耕作任务”。连蚯蚓这样的小动物都能发挥作用。它们使土壤变松，钻出来的小洞还能帮助存水。
免耕法能减少水土流失，避免土地沙化。作物的残留层至少在1厘米以上，上面还有许多秸秆，这是很好的保护层，能保持土壤水分，减少农田灌溉。同时，免耕法还可以避免使用高耗能的大型拖拉机。
当然，推行免耕法也有技术要求，首先需要高效低害的除草剂。“直接播种只是第一步，还需要相应的措施配合。”阿根廷免耕种植者联合会副主席玛利亚·阿德里斯·吉拉乌多说，覆盖层营养丰富，容易滋生害虫，因此要及时监控病虫害。另外还需庄稼轮作、补充氮磷钾等化肥以保证土壤营养平衡，采用合适的除草剂清除杂草等措施也很重要。
