跟医学领域的“小白鼠”类似，长期以来植物领域一直采用双子叶植物拟南芥作为模式植物。2018年，中国科学院院士钱前团队建立了单子叶植物水稻的模式植物体系“小薇”，可以像拟南芥一样，在实验室内大规模种植和筛选。但是拟南芥和“小薇”都是C3植物，它们作为谷子、玉米和高粱等C4禾谷类作物的模式植物时，无法解决诸如C4光合代谢以及许多黍亚科特殊的基础问题。
这一问题日前得以解决。山西农业大学杂粮分子育种团队与中国农业科学院作物科学研究所等单位合作，经过大规模诱变和筛选，获得了一个超早熟迷你谷子新种质“小米”，并建立了一套遗传转化体系，把“小米”发展成了C4禾谷类研究的理想模式植物。
山西农业大学教授王兴春说：“在山西，谷子生长周期长达5个月，受外界影响也大。我们研发的模式植物‘小米’从播种到收获仅仅2个月左右，非常适合室内大规模种植研究。”山西农业大学杂粮分子育种团队负责人韩渊怀教授认为，这一成果将对谷子、玉米和高粱等C4作物相关研究产生深远的影响，新品种培育所需的年限将大大缩短。
本报记者 吴晋斌
