在河南省，有一位致力于解开玉米抗旱基因密码的青年科研人员，她就是第26届“河南青年五四奖章”获得者、神农种业实验室玉米创新团队副研究员曹丽茹。
4月25日，曹丽茹接受采访时，发给了记者一段抗旱玉米郑单6161生长的视频。这是去年她和团队在商丘一块示范田培育的新品种，有望今年通过河南省主要农作物品种审定。
为找到更优秀的玉米抗旱基因，从2015年起，曹丽茹就苦苦寻找，终于在大田里发现一株可用于研究玉米抗旱基因的突变植株，她与团队一起奋战4个通宵，提取了上万份DNA材料，终于找到了调控抗旱的关键转录因子。
基因找到了，如何尽快应用到育种中才是关键，回交、温室加代、单倍体加倍、标记选择……曹丽茹和团队夜以继日地工作。
“玉米品种培育是个艰辛的过程，往往需要10年至15年才能培育出一个新品种。”曹丽茹说。
2019年夏天，连日阴雨造成玉米田里积水严重，她和同事们穿着雨衣和胶鞋，一步一个泥坑，坚持看完整块田的玉米，终于在天黑时发现了一个有潜力成为新品种的组合，大家开心地争相合影留念。
努力终会有回报。近年来，曹丽茹挖掘和克隆了ZmGXM1、Zm-bZIP33、ZmGBF1等一系列响应干旱胁迫的关键基因，并通过转基因和基因编辑技术获得其纯合抗旱优良遗传材料，筛选创制出一批抗旱优良自交系郑6722、郑8713等，为玉米抗旱分子育种奠定了基因资源和种质基础，相关研究在2021年获得河南省自然科学二等奖；继而又培育出了郑单6386、郑单1868、郑单819等国审或省审品种，具有高产稳产、抗旱耐高温、兼抗多种病害等优点。
34岁的她已先后主持国家、省及院级项目5项，以第一作者发表论文16篇，其中SCI7篇，撰写专著2部，并入选2021年度“河南省未来女科学家计划”“中原英才计划”和2022年省青年人才托举计划。
成绩属于过去。曹丽茹介绍，她和团队正加快优异基因在育种中的快速应用，继续向生物育种前沿技术“单倍体介导的基因编辑技术”迈进，努力打造玉米生物育种技术新高地。
