2007年3月，“大兴西瓜”正式获得了国家地理标志农产品的认证和保护，庞各庄镇为其保护范围的核心产区，这代表着来自京南的西瓜已经有了专属的名字，即使是相同品种，也已经与其他任何产地的西瓜有所不同。在庞各庄镇，老宋瓜园几代人种瓜爱瓜，见证了庞各庄品牌的从无到有，曾经蝉联大兴瓜王的宋绍堂说，在当下，自己每年还都会从100个新品种里，层层遴选出新口味的西瓜，继续供给北京市民，也会继续打造好京字号的西瓜品牌。
一片西瓜地 种出两代瓜王
宋绍堂是地地道道的大兴庞各庄人，老宋家父子二人是实打实在瓜棚下长大的。宋绍堂的父亲是庞各庄家喻户晓的瓜王宋宝森，9岁学种瓜，上世纪八十年代初期便开始研究种瓜技术，在瓜地里摸爬滚打了一辈子。
看父亲在地里起早贪黑，宋绍堂起初对于种瓜并不“感冒”。1982年宋绍堂高中毕业并没能如愿考上大学，他要强，心里郁闷，总觉得没脸见人，那年夏天几乎没怎么出过家门。“当时不知道该做什么，每天就在家躺着，想着既然没考上大学，也不能再跟着父母看瓜种地。”宋绍堂见过父母脸朝黄土背朝天的辛苦，思忖着，自己难道还要继续在“土里刨食”吗？宋绍堂不乐意。
因为看见村里的手艺人最受尊重，宋绍堂先后学过瓦工，当过木匠，最终选择了家电维修，一干就是六年。在这期间，宋绍堂也偶尔回家给父亲做“兼职”——老爷子靠着丰富的技术和经验，在家里的9亩地上，解决了西瓜不能重茬连作的问题。北京水利科学研究所的专家找到宋宝森合作，请他每天记录包括地里温湿度、西瓜生长情况等数据，这些细致繁琐的工作都要由宋绍堂完成。
在“兼职”里，宋绍堂被培养出了种瓜的兴趣，全身心地投入瓜地，已是1990年。整个90年代，父子二人携手，种出了不少成绩，1997年，宋绍堂开始参加“中国西甜瓜擂台赛”，并在此后蝉联了多年瓜王冠军。与此同时，庞各庄镇西瓜的种植方式也悄悄完成从露地种植到设施种植的转变。
背负巨额贷款 好像种一辈子瓜都卖不回来
2000年后，宋绍堂为老宋瓜王注册了以父亲名字命名的“宋宝森”商标，他开始觉得，家里的9亩瓜地，有点“转不开了”。2003年经庞各庄镇协调，宋绍堂最终承包下庞安路两侧共50亩地，成立了自己的公司，并贷下了150万元。
在外人看来，这一系列“大动作”意味着生意越做越大，前景无限风光。但宋绍堂回忆，实际上当时的自己，已是“拔剑四顾心茫然”，“当时我有点懵了，一方面这么大的地到手了，不知道要怎么干，贷下款来，也没想好怎么花。”
20年前的150万，对于绝大多数家庭来说还是个“天文数字”。在种了一辈子瓜的宋宝森眼里，儿子的这些操作算是“出了格”，他现在仍记得家里人的反对和焦心，“种什么瓜能卖出150万？卖一辈子也卖不了这么多钱。”
宋绍堂2003年的上半年，没有一天不为钱从哪儿来、瓜怎么卖着急上火。从建设施，到种下瓜苗，进度几乎从没踩到过点儿上，最终等西瓜上市，已经是6月底。但宋绍堂也无意间踩住了唯一的一个时间点——2003年6月24日世界卫生组织宣布解除对北京的旅行警告，同时将北京从非典疫区的名单中删除。
正值盛夏，解除封控后，离不开西瓜的北京人对西瓜的需求飙升，而在此刻，大兴庞各庄多数瓜农的西瓜已经卖完了，老宋瓜园则是正待收获，一切都已峰回路转。
每一年 从100个品种里选出好瓜
快20年过去了，曾经为50亩地急得束手无策的宋绍堂，早就将园区的种植面积扩大到了120亩。种西瓜的地大了，老宋种的很多西瓜倒是越来越小，不再一味追求个儿大，宋绍堂说，小西瓜更适合当下的家庭结构，吃起来品质好，也减少了浪费。
一个月前，大兴庞各庄的头茬瓜已经上市。前些天北京的气温比往年偏低，有人担心地里的西瓜会受天气影响。而在大兴区老宋瓜园，设施大棚的面积占了园区总面积的一多半。瓜园负责人宋绍堂说，园区所有的西瓜，目前都长在大棚里，“安安稳稳，长势不错。”
上岁数的北京“西瓜爱好者”，对每一代经典的西瓜品种都能说上几样，不会忘记全身青黑的“黑蹦筋”、薄皮儿的郑州3号，以及八十年代末期曾经红极一时的京欣一号。
“这些年，园区除了一直主打L600、超越梦想、以及京美2K以外，也承担着新品种的示范和推广工作。”宋绍堂说，每年园区有超过100个品种通过示范对比试验层层筛选，最终优中选优，才得以进入市场，端上市民的果盘。这其中就有被市民称为“西瓜皇后”的京彩1号，以及今年即将与市民见面的“冰糖碧玉”，“这个品种的西瓜外皮颜色呈现翠绿色，西瓜瓤冰甜爽口，也是让我们抱有很大期望的新品种。”
什么样的西瓜才能经过层层选拔？在宋绍堂看来，适合本地种植、产量稳定、抗逆性抗病性强缺一不可。此外，最近几年，宋绍堂的西瓜还讲究一些“功能性”，“不但得好吃，我们也希望西瓜里能多一些营养成分。”
每年销售额以千万计算 产业发展未来有希望
时至今日，单单是老宋瓜园，每年的销售额需要以千万计算。作为中国西瓜之乡，庞各庄镇西瓜的种植面积约为2.5万亩，这个面积算不上非常大。在宋绍堂这种爱瓜懂瓜之人看来，这也意味着，庞各庄西瓜已经过了以庞大数量打造品牌的阶段。
宋绍堂说，从前庞各庄瓜农为了生计，要骑着自行车或套着大马车去卖瓜的日子已经一去不复返了。按他的话讲，自己的瓜园已经打通了线下采摘、专卖店、线上电商，以及高端超市等多条销售途径。
以低价赢得市场青睐的时段也已经过去了。“我们要做的，是打造精品，实现真正庞各庄西瓜的个性化和差异化。”2007年3月，“大兴西瓜”正式获得了国家地理标志产品的认证和保护，庞各庄镇为其保护范围的核心产区，这代表着来自京南的西瓜有了专属的名字，已经与其他任何产地的西瓜有所不同。
宋绍堂认为，自己的父亲深耕技术，曾为家乡西瓜产业的发展打好了基础，“到了我这一代，更多的是希望做好西瓜产业的延伸。包括我们每年做新品种新技术的示范试验，立体栽培、以及品牌推广，其实目的都在于继续深耕产业链，解锁新的产业模式。而这些年，我们庞各庄也确实每年都有新的变化，每年都在走上新的台阶。”
