祖茂堂在展示他选育的小麦新品种。 时爱民 摄
9月12日早上5点，河北省高碑店市北城街道办事处南辛庄村农民、高碑店市农民技术协会会长祖茂堂就忙着赶往河北省辛集市马兰农场，运送用于小麦试验的159公斤种子。祖茂堂告诉记者：“送的是我选育的小麦新品种，是要参加河北省今年小麦区域性试验、生产性试验的种子。”一大早就心急火燎地上路，是因为家里正在采收春玉米试验田，不能出差池，祖茂堂惦记着早去早回。
这样满满当当的日程，其实仅仅只是祖茂堂多年来习以为常的一天。这位从事育种、农技推广工作40年的农民专家，是高碑店市小麦首席专家、专家组组长，荣获过全国农业技术推广先进工作者、全国粮食生产先进个人标兵、抗击新冠肺炎疫情突出贡献农民等多项殊荣。
生于1952年的祖茂堂，个头不高，却元气满满、中气十足，笑起来一脸爽朗。聊起他心爱的种子，眼里更是光芒闪动。
一粒种子半生梦。1973年，祖茂堂被推荐到华北农业大学（中国农业大学前身）农学系学习，眼界顿开。祖茂堂的“种子梦”启航于1982年。这一年，他主动与中国农业科学院小麦育种专家对接，在自家责任田里建立实验基地，合作从事小麦品种的提纯复壮，并受当时的高碑店县农业局委派前往那时条件艰苦的海南三亚繁育玉米自交系。
自此，祖茂堂踏上与专家的合作育种之路。2005年，祖茂堂成立高碑店科茂种业有限公司。2006年，在当地政府帮助下成立北城农民技术协会，开展农作物新品种、新技术推广。一步一痕，祖茂堂走得步履铿锵。
如今，高碑店科茂种业有限公司早已与中国农业科学院和河北农业大学建立长期合作关系，自有育种基地13000亩，祖茂堂自己选育、研发通过审定的冬小麦品种有科茂53、科茂60、科茂63、中麦122，玉米品种有D722、科茂3918、科茂817。
深耕合作育种一线与良种推广一线40年，令祖茂堂引以为傲之处十根手指头不能尽数。
他致力推广小麦优良品种，累计推广逾8000万亩。为高碑店市及周边县市北部冬麦区先后引进中麦9号、北农9549、轮选987等10余个小麦品种，并推广到青海、甘肃、河南、山西等同一生态区，累计推广面积逾1000万亩。良种基地逐步增至10万亩，小麦良种繁育产量达到1亿斤。基地农民不增投入，每年直接增收2000万元。
正是在高碑店实验基地，祖茂堂作为助手，协助中国农业科学院研究员郭三堆，先后培育出具有我国自主知识产权的转基因单价、双价抗虫棉国审品种银棉2号、银棉8号。同时，祖茂堂作为第一育成人的省审品种银棉1号，成为适宜在黄河流域、长江流域及新疆地区推广的新型棉种，累计推广逾600万亩。祖茂堂更是因此走出国门，到巴基斯坦指导抗虫棉繁育推广，到菲律宾、比利时、法国等展开国际学术交流……
育种工作枯燥又艰辛，祖茂堂却痴心不改、矢志不渝。他说：“喜欢就不会觉得苦。能够一辈子做自己喜欢的事，很知足，很幸福。”老骥伏枥，志在千里。祖茂堂期待用自己选育、研发的更多新种子，让农民得到更多实惠。
