西瓜、南瓜、黄瓜、丝瓜……生活中，带瓜的作物，绝大多数是葫芦科植物，葫芦科植物往往有长长的藤蔓，且每一节都比较长，这使得它们的栽培密度往往较低，管理也不方便，影响产量。
葫芦科作物理想株型的模式图。中国农科院供图
近日，记者从中国农科院获悉，该院蔬菜花卉研究所蔬菜功能基因组团队联合国内多家科研单位，创制出葫芦科瓜类作物的全新紧凑株型，大大提高了葫芦科瓜类作物的生产效率。
据介绍，黄瓜、甜瓜和西瓜等葫芦科瓜类作物具有重要的经济价值，但这些作物的主茎和节间均较长，创制出不影响座果、并能提高产量的紧凑株型，是葫芦科作物品种改良的一个重要方向。
为了解决这一难题，研究团队在南瓜种质库中寻找到唯一一份由显性单基因控制的矮化种质。遗传验证揭示，南瓜CmoYABBY1基因的5’非翻译区上的一段76个碱基缺失，通过增强CmoYABBY1的蛋白翻译水平，使得南瓜主茎极度缩短。该76个碱基的序列中存在一个在葫芦科作物中保守的调控元件，科研人员利用基因编辑工具，对黄瓜和西瓜中的该调控元件进行靶向删除，实现了茎长的精细调节。
之后，科研人员根据不同瓜类作物的不同栽培模式，将编辑获得的新等位基因植株，进行精确配置，发现编辑的矮化植株可以显著地提高单产、降低劳动力成本。
