江苏盐城东台市西瓜种植历史悠久，最早可追溯至北宋年间范仲淹在东台任西溪盐仓监时，古镇即有西瓜集市。东台地处亚热带暖温带过渡带，常年光照充足、雨水充沛，加上夜潮土透气性好、保水性佳、养分丰富，对西瓜生长和糖分积累极为有利，民间一直流传着“高田好种瓜，低田能放鸦”的俗语。
近年来，东台市西瓜种植面积近30万亩、年总产量90多万吨，畅销长三角，远销闽、赣、湘、鄂、川等十几个省市和香港等地，总产值近50亿元。“东台西瓜”何以俏销四方？在国家西甜瓜产业技术体系首席科学家许勇看来，除了自然禀赋条件，品种、品质、品牌缺一不可。
东台坚持引进推广国内外新优西瓜品种，与国家、江苏省西甜瓜产业技术体系和多个科研院所紧密联系，年均试验种植50余个品种；建成全省最大的西瓜工厂化育苗基地，年育苗能力超1亿株，并根据市场需求，主推小果型红瓤、小果型黄瓤、中果型红瓤三大系列品种。
为衔接南北西瓜的市场空白期，东台在全国首创生态、节约的经济适用型大棚，应用薄膜多层覆盖及基肥施用、肥水管理、栽培调控等一系列技术，确保西瓜在早春低温条件下提早上市。
“今年的小兰西瓜4月初就上市了，比往年足足提早了半个月，地头发货价高达每斤7元，仍供不应求。”盐城市西甜瓜产业发展促进会会长许鹏分析，这主要得益于科技的“保驾护航”和瓜农越来越强的品质意识、市场意识。
“对于西瓜品质的把控，瓜农是主体，经纪人也有着非常严格的要求，他们会定期来田间‘考察’西瓜长势，预判成熟时间，查看投入品等，只有优质的西瓜才能卖到市场。”五烈镇甘港村西瓜种植大户曹生阳告诉记者，“品质为王”已成为大家的共识。此外，为错开上市时间，瓜农们大多会分批次种植多个品种西瓜，4月至11月上旬可持续供应。
如何确保每一颗西瓜都具有皮薄籽少、汁多肉嫩、入口即化的“东台品质”？东台市农业农村局副局长王玫介绍，在专家、瓜农等长期实践下，东台总结出一套西瓜栽培技术规程，被批准为江苏省地方标准。全市利用专家带大户、大户带小户、农户帮农户等方式，推动西瓜种植标准化，成为全省首批西瓜标准化生产示范区。
品质是品牌之根。“东台西瓜”先后获得了国家地理标志证明商标、国家农产品地理标志等金字招牌；吴明珠院士工作站、东台西甜瓜产业研究院、中国西瓜博物馆等产业发展平台也纷纷成立；市委、市政府还积极引导企业和新型经营主体注册子品牌，构建一主多副“双LOGO”品牌营销格局，促进地域品牌和企业品牌相结合，不断丰富产业内涵。
如今，东台已形成集科研、生产、包装、运输、销售等于一体的西瓜全产业链、高质量发展新格局，拥有西瓜专业合作组织54家、本地经纪人约2000人，带动当地种植户近4万人，亩均收入过万元。
