草甘膦是一种广谱灭生性除草剂，因为除草效果好、毒性低、价格便宜，且在土壤中易分解、环境友好，成为全球农业生产中使用最为普遍、使用量最大的除草剂，至今已应用40余年，在全世界160多个国家登记和使用，我国也是草甘膦生产和出口大国。联合国粮农组织和世界卫生组织农药残留专家联席会议、美国环保署、欧洲食品安全局、中国农业农村部农药检定所等监管机构自1987年来先后对草甘膦开展了超过300个独立的毒理学研究，评估结论是草甘膦致癌的可能性较低。
2015年3月，国际癌症研究机构（IARC）将草甘膦列为2A类较可能致癌物，引发争议。详细分析可以看到，与草甘膦同时上榜属于同一类的还有红肉（猪、牛、羊等哺乳动物的肉）、油炸食品、夜班及理发师职业等。自1979年以来，IARC已经对上百种产品、化合物、生活习惯、病毒、工作环境做出了致癌分类，其中1类致癌物包括加工肉制品、烟、酒类饮品等，2B类可能致癌物包括咖啡、腌菜、芦荟提取物等，3类不确定是否致癌物包括染发产品、荧光灯、磁场等，4类可能不致癌物包括己内酰胺（用于合成纤维制造）。IARC对草甘膦致癌性的结论与其他监管机构大不相同。原因在于IARC主要是发现生活中各种可能致癌因素的危害，比如夜班、理发师职业都是较可能致癌的因素，这些在生活中需要关注，但没必要草木皆兵、因噎废食。而监管机构的目标是分析产品是否可以安全应用，不但要考虑是否有风险，还要考虑风险发生的可能性。事实上由于草甘膦易降解、残留量低，我们日常只会接触非常少量的草甘膦，风险很小，就像吃红肉或选择理发师这个职业一样，风险完全在可承受范围内。
