仲夏时节，走进北京的一家火锅店，记者看到，一些顾客手里拿着剪刀，正将透明食品盒子中的瓜子苗一刀一刀地剪到热气腾腾的火锅中。新嫩翠绿的瓜子苗在咕噜噜的火锅汤里上下翻涌，不一会儿功夫，顾客便津津有味地品尝起来。
“每次来到这家火锅店，我都要点份瓜子苗，瓜子苗爽脆清香，搭配着牛羊肉吃，不仅解腻，还让人胃口大开。”火锅店的顾客告诉记者，“多吃绿菜有利健康，但是餐桌上新菜不多，我很喜欢瓜子苗，只在电视节目《养生堂》看到过，没想到现在在餐厅也能吃到，我很享受瓜子苗爽脆清香的口感。”
在多数人的印象中，涮火锅的芽苗菜大多是豌豆苗，瓜子苗听说过，没见过。如今，瓜子苗正成为火锅界继豌豆苗后的“新宠”，这背后有什么密码？
记者带着疑问，在中国农业大学农学院种子中心主任、种业行业重大专项主要农作物高活力种子生产关键技术研究项目首席科学家王建华的带领下，走进北京市房山区良乡镇中农新星芽苗菜垂直工厂一探究竟。
在垂直植物工厂里，五层的培养架上摆满了纸箱子，箱子里是一排排用种植盒装着的瓜子苗菜，每层架子顶端都装上了LED光源。
“这些人工光源，采用的是以最适合瓜子苗品质口感和生长特点研究的光配方。”王建华告诉记者，团队精选口感好的瓜子苗专用品种，研发制定符合微型蔬菜生长特性的孵育盒，研发了拥有节约劳动（reduce labor）、全程节水（reduce water）和降低损耗（reduce losses）的3R种植技术，最终形成了微型绿色蔬菜工业化垂直生产整体种植方案。
芽苗菜是由芽菜和苗菜组成的一类生鲜蔬菜，在中国有长期食用豆芽和豌豆苗的传统。国际上已把此类苗菜称为micro green vegetables（微型绿色蔬菜）。传统苗菜种植，需要不断浇水冲洗，查看绿苗生产情况，剔除坏苗，坏种子，耗时费力。王建华说，“中农新星芽苗菜垂直工厂将营养丰富的瓜子苗作为研究对象，在提高种植效率、节约水资源与劳动力方面进行创新，发明了非土基质一体种植技术，1斤绿苗菜仅需要2斤水，中途无需浇水施肥、全程只需观察温湿度，开启和关闭灯光，播种后第8天即可收获。”
据记者了解，在瓜子苗的种植过程中，团队研发的种植机每小时可以种200到300盒菜，4个工人一天可以种4000盒，1000平方米的培养工厂只需要10人就可以实现从种植到配送的全链条运转。苗菜成品连盒销售，既降低采收成本，又延长蔬菜保鲜期。
垂直植物工厂的生产方式，把农业生产搬到城市里，缩短了种植到餐桌的距离，满足了消费者对新鲜和营养健康的需求。“在这1000平方米的微绿工厂内，全年不间断供应，每年产出200万盒绿苗菜，年产值2000万元。”中农新星总经理雷亚莉说，未来，团队会将瓜子苗等微绿菜垂直工厂拓展到上海、广州、深圳等城市，发挥示范效应，建成以大城市为核心，临近城市为辐射区域，构建覆盖全国的城市微型绿色蔬菜供应保障产业网络。
