痛心的油票
20世纪70年代初期，李云昌高中毕业后成为回乡知青，在鄂东南山区务农。一个春夏之交，他和村里人一起收割油菜，本指望能多收菜籽换油吃，可最后打出的菜籽亩产不到50公斤，吃油成了全村人的奢望。
1977年国家恢复高考，他考入华中农业大学，眼看着城里人也跟农村人一样，每月二两油票，吃油难的日子深深印在了他的脑海里。恢复研究生考试的第二年，他考上研究生，师从我国油菜遗传育种先驱刘后利教授和我国杂交油菜育种泰斗傅廷栋院士。1984年研究生毕业后分配到中国农科院油料所，他的人生梦想与油菜结下不解之缘。
国际合作寻经费
1991年，经过激烈的竞争，他获得主持国家“八五”科技攻关项目的子专题的机会，然而每年只有1.5万元的研究经费。仅靠每年1.5万元的国家经费是难以满足大量研究工作需要的。他苦苦思索，一个大胆的想法在脑海中形成，何不利用多次出国进修和参加国际会议获得的信息，申请国际合作项目。
功夫不负有心人，1991年，他获得国际原子能机构基金项目1.5万美元，1995年获得国际原子能机构技术合作项目13万美元，该项目经费是以仪器设备的形成提供的，这使他的课题组实验室条件大大得到了改善。1996年又获得欧盟合作项目20万欧元的经费支持，这令课题组如虎添翼，较为充足的科研经费，较好的实验条件，使他向梦想迈出了坚实的步伐。
“超级”杂交油菜的诞生
1989年，李云昌开始了杂交油菜新品种选育，他从一开始就将新品种选育目标锁定在一个高的起点上，即高产、优质、抗（耐）病、广适应性。
为克服波里马不育系低温存在微量花粉的缺点，他打破常规，大胆提出了临时保持系、永久保持系的概念和利用三交杂种的育种策略，首次利用核诱变技术改良波里马不育系的微量花粉，取得了成功，培育出8908A不育系和相应的8908B保持系，这在国内外实属首次。
1997年，利用不育系8908A选育的油菜新品系“7789”诞生。该品系当年参加区试，经过两年试验，区试47个点全部增产并表现极为显著，创造了湖北省区试和国家（长江中游）区试所有试验点全面增产的纪录，被界内认为超级杂交油菜。2000年通过湖北省审定，正式定名为“中油杂2号”，2001年通过国家审定。
中油杂2号以其丰产性突出、稳产性强、品质优良、含油量高和抗病性、抗到性、抗冻性强等优点，连续8年被湖北省列为油菜主导品种，目前仍是湖北、湖南、江西和国家区试（长江中游）的对照品种，全国累计推广应用4000多万亩，2003年荣获中国农业科学院科技进步一等奖和湖北省科技进步一等奖，2004年获国家科技进步二等奖。
让油菜花香满神州
中油杂2号的选育推广取得了巨大成功，李云昌没有沾沾自喜，而是再接再厉，又先后育成了中油杂8号、中油杂11等16个油菜新品种。这些品种包括长江上游贵州省审定品种中油6303和长江下游上海市审定品种希望528，品种实现了从长江流域上游到下游全履盖。其中，中油杂8号是湖北省和国家（长江中游）区试中第一个在气候适宜年份含油量超过45%的品种，2006年获湖北省科技进步二等奖。
尤为突出的是国家审定品种中油杂11，湖北省区试平均单产190.2公斤，比对照增产11.34%，居第一位；国家2003-2004年长江上、中、下游区试均居第一位，分别比照增产20.35% 、25.71%和11.97%，开创了我国同一油菜品种在国家长江流域上、中、下游三大区试中增产同时夺魁的新纪录，并且以极强的增产率覆盖了90%以上的区试点。该品种2005年同时通过国家长江上、中、下游三大生态区审定，是到目前为止唯一同年通过国家长江流域三大生态区审定的品种。
从2006至2011年，中油杂11连续6年列入湖北省主推品种，2006—2008年和2010—2012年被农业部确定为整个长江流域主导品种，已累计推广应用面积3000多万亩，是我国首个走出国门推广的油菜品种，2008年获中国农业科学院科技成果一等奖，2009年获湖北省科技进步一等奖，2010年获农业部丰收奖一等奖，2011年获国家科技进步二等奖。
为尽快把科研成果转化为生产力，李云昌带领课题组于2001年成立了武汉中油大地希望种业有限公司，从此走上了育、繁、推一体化的道路。一年之中，他有一半的时间是试验田，繁殖制种田和高产示范田中度过的。他所在的课题组已累计发放宣传资料50万余份，所选育的油菜品种覆盖了全国油菜种植面积的8%-10%，年均推广应用面积800万亩左右，为实现“油科梦”、促进我国油菜生产发展，作出了重要贡献。
