这就是为什么巴斯夫在 2 月 28 日宣布它将停止在北美的杂交小麦种子开发活动时，美国和加拿大的小麦种植者和加工者感到震惊和失望。
巴斯夫植物科学公司是总部位于德国的化工公司巴斯夫的子公司，近年来一直致力于在世界各地开发杂交小麦种子，包括北美地区。但是巴斯夫上个月表示，由于成本上升和盈利疲软，它将裁减 2600 个工作岗位，包括其北美杂交小麦开发商。然而，它指出，它将继续在欧洲和其他国家开展开发项目。
巴斯夫在给利益相关者的信中说，"尽管我们的专家团队做出了巨大的努力，但我们在北美的试验结果并没有达到我们为满足加拿大和美国种植者的需求而设定的开发目标"。
尽管在将种子推向市场方面落后于中国的竞争对手先正达公司，但巴斯夫被认为是开发杂交小麦种子努力中的关键角色。这一宣布让巴斯夫的利益相关者，甚至其竞争对手都措手不及。
北美磨坊主协会（NAMA）主席 Jane DeMarchi 告诉《世界粮食》，这一意外消息让NAMA 成员感到失望，"他们欢迎对小麦研究和品种开发的任何投资"。
“杂交小麦代表了小麦的技术突破，"她说。"潜在的，它可以提供更高的产量，更好的稳定性和抗病性，以及其他方面。这是一项复杂的技术，因为在经济上创造这种种子一直是一个障碍。它在美国已经尝试过几次，但公司一直在努力想办法，如何在经济上做到这一点。"
DeMarchi 补充说，巴斯夫杂交项目的参与者 "非常积极地参与了小麦质量委员会的工作，让磨坊主和种植者有机会预览和测试他们的品种"。
"这对小麦价值链非常重要，我们敦促任何投资于小麦开发的私营公司参与该测试项目，"她说。"他们真的在做所有正确的事情。他们的项目中有非常棒的人，我想每个人都为这些人感到难过。"
美国小麦协会的发言人 Steve Mercer 说，全国性的小麦组织都知道巴斯夫的公告，并期待着从该公司了解更多关于停止在美国的杂交小麦开发工作的决定。
对于小麦价值链上的人来说，好消息是先正达仍然在北美市场，而且比其竞争对手更接近于拥有商业上可行的产品。
先正达公司北美谷物部门负责人保罗-莫拉诺告诉《世界粮食》，与巴斯夫和其他致力于开发杂交小麦品种的公司（如拜耳和Corteva）的竞争有助于推动该行业的发展。
"这么说听起来很荒谬，但我们更希望别人也能进入这个市场，因为它给你提供了你可以反弹的人，给市场以信心，这是一个可行的产品。莫拉诺说："我们坚信它是可行的。
虽然先正达公司在北美开发和销售杂交小麦种子的竞赛中明显领先，但莫拉诺指出，生产出农民负担得起、种子公司有利可图的优质种子需要多年的试验和错误以及相当的耐心。先正达公司自 2010 年以来一直致力于开发杂交小麦，其一些研究人员的工作时间远远长于此。
去年先正达公司向市场推出了其杂交小麦产品，通过其在达科他州和明尼苏达州的经销商提供了非常少量的种子。他说，今年，在该地区已经种植了大约 5000 英亩的先正达杂交春小麦，计划在未来几年将该计划更大规模地扩展到美国平原各州的硬红冬小麦种植者。
莫拉诺解释说，杂交小麦的开发包括对雌株进行 "消毒"，然后用可育的雄株为其授粉。这一过程使育种者能够从雌雄植物中选择最佳性状，生产出除成本外可与传统品种相媲美的种子。它也被一些人看作是转基因小麦种子的一个更安全的替代品，而转基因小麦也正在被试验作为常规品种的替代品。
但莫拉诺，一位来自堪萨斯州东部的前小麦农民，在先正达公司工作了 20 年，他强调，受控的异花授粉很难执行。
他说：“当你不得不依靠从另一个来源漂浮在空中的花粉来获得 100% 的授粉时，所有这些事情的时间安排使它变得非常困难。”这就是为什么它需要一段时间。Roundup Ready（转基因）大豆在两年内掀起了市场风暴。这不是那种类型的产品。它涉及一个更长的过程。
他说，先正达公司在北美常规小麦种子市场的成功--它在美国北部平原的常规硬红春小麦市场占有 40% 的市场份额，在美国硬红冬小麦市场占有 30% 的市场份额--有助于为其杂交项目提供资金。
莫拉诺估计，可能需要 20 年的时间才能达到美国大约 4000 万英亩的小麦中有 30% 到 40% 是杂交品种。为了实现这一目标，他说杂交品种必须具有 "至少比常规小麦高10% 到 12% 的产量 "的特点，以使其对生产商具有成本效益。
他说："我们正处在这个风口浪尖上。我们可以做到这一点。杂交小麦在产量方面非常稳定。它没有变化。当它受到压力时，它会以积极的方式作出反应。显然，为了达到我们想要达到的目标，我们需要与其他作物竞争。我们不会进入爱荷华州中部地区，夺走玉米和大豆的面积。但是你看一下像北达科他州这样的地方，现在种植了大量的大豆和玉米，我们能不能在轮换的基础上在那一亩地里有竞争力？我们认为我们可以。"
巴斯夫表示，它计划在欧洲继续开展杂交小麦种子开发项目，因为欧洲的小麦被视为价值较高的谷物。先正达和拜耳在该市场也有开发计划。
莫拉诺说，欧洲对杂交小麦开发商来说是一个非常有吸引力的市场，因为它是主要的粮食作物，在动物饲料中的使用比美国多得多，而且欧洲大陆上种植的大多数小麦是高产的软小麦。在美国，低产的硬麦是主要的品种。
“它是欧洲的主要作物。”莫拉诺说。“你不必站在那边的玉米和大豆的后面（像在美国）。那里的小麦产量，在大多数情况下，比美国高得多。产量更像我们在太平洋西北地区看到的那样。他们日复一日地种植每英亩 100 到 150 蒲式耳的小麦。”
虽然杂交小麦品种因其持续高产的潜力和抗旱抗病的特性而受到种植者的垂青，但那些在小麦价值链上更进一步的人，包括磨坊主和面包师，最感兴趣的是能让他们生产出优质面粉和烘烤食品的小麦质量。
他说："我们经常与面粉厂家合作。"我们给他们提供样品，并做我们自己的质量测试，就像我们多年来对常规小麦所做的那样。现在出来的这些杂交品种每年都要经过六、七种不同的质量测试。我们发现，最终产品的质量根本没有下降，而且我们看到了质量的一点点改善。
"这和现在的传统小麦品种一样好。我们没有看到质量上的下降。没有红旗问题。他们说，它的研磨和烘烤就像我们在市场上的其他东西一样。"
