番茄味道独特，营养丰富，是全球栽培最广泛的果蔬之一。番茄起源于美洲的秘鲁和墨西哥地区。早期的番茄是一种生长在森林中的野生浆果，因为色彩娇艳，当地人把它当作有毒的果子，无人敢食。墨西哥较早驯化并栽培番茄，之后番茄传入西班牙、葡萄牙，再到中欧和亚洲国家，被全球各地的农民种植。
番茄品种繁多，包括细叶番茄、大叶番茄、梨形番茄、直立番茄、樱桃番茄等众多品种。现在栽培的大果实番茄是由樱桃番茄的祖先品种选育而来的。樱桃番茄，也称圣女果、小西红柿，果实直径为1~3厘米，有红、黄、绿等颜色，单果重一般为10～30克。现代栽种的大果实番茄，在质量、颜色、形状等方面发生了显著变化，在单果重方面是其祖先的100多倍。
科学家通过研究揭示了番茄的进化历史，现在栽培的大果实番茄经历了两次大的进化过程：一次是从野生醋栗番茄驯化成栽培的樱桃番茄，一次是从樱桃番茄逐渐培育成大果实栽培番茄。在这两个过程中分别有5个和13个果实质量基因受到人类的定向选择。研究人员对番茄基因组进行数量性状分析，发现上述两个阶段的番茄基因组序列有21%重叠，推测重叠区域内的基因可能经历了两轮选择，进一步增大了果实，并改良了其他一些农艺性状。对比不同番茄群体的基因组差异，发现第5号染色体是决定鲜食番茄和加工番茄（主要用于生产番茄酱）差异的主要区域，此区域含有多个控制番茄可溶性固形物和果实硬度的基因，正是这些基因影响了番茄的特征。
看到这里，大家是不是才恍然大悟，原来我们现在吃的圣女果（小番茄）就是大番茄的祖先，奇妙的是，它们居然还同时存在于人类现代生活中。起初的时候，由于人工选择更侧重于物种产量的提高，番茄的产量当然也备受人们关注，因此市面上出售的番茄基本以大番茄为主，主要用来当作蔬菜。后来，随着人们生活质量的提高、选择的多样化，小番茄逐渐涌现出来。它不但口感良好，而且方便食用，作为蔬菜的同时，还可以当作水果、零食来食用。同时，大番茄、小番茄丝毫没有影响到对方在市场中的地位，均深得人们的喜爱。
